最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第28話 元最強騎士とどうしようもない元部下

「──ズェはッ！？」

　奇怪な叫び声と共にベッドから跳ね起きたのはイルザード。

　オステリカ・オスタリカ・フランチェスカの裏口にて気絶したイルザードは、ガレイトに運ばれ、天井裏にあるブリギットのベッドにて寝かされていた。

　イルザードは掛けられていた布団を引きはがすと、すっくとなぜかベッドの上に立ち上がる。

「こ、ここは……！？」

「……目が覚めたか、イルザード」

　イルザードはベッドの隣で椅子に座っていたガレイトを見ると、パアッと顔を輝かせた。

「ガレイトさん！　おはようございます！」

「馬鹿者。もう夕方だ」

「なんと！　では、早めのこんばんはですね！」

「何を言っとるんだおまえは……。それよりもイルザード、なぜここに来た？　団はどうしたんだ？」

「矢継ぎ早ですね」

「まだ二つしか質問しとらんだろう。……というか、なんなんだ、その恰好は？」

「えへへ。似合いますか？　ガレイトさん！」

　イルザードはベッドの上に立ったまま、くるりとその場で一回転してみせた。

「そういう話をしているのではない。なぜここにいるんだと訊いているんだ」

「観光です！」

「……観光？」

　ガレイトが眉を吊り上げながら訊き返す。

「はい！」

「ヴィルヘルムからここまで、相当の距離があるはずだが……」

「はい！　ここに来るまで二週間ほどかかました！」

「……往復で一か月ほどか。そのようなまとまった休日など、団にはなかったはずだが……」

「有給休暇です！」

「う、嘘をつくな！　そんな制度はなかっただろう」

「ガレイトさんが団を辞めた後にできました」

「なに？　まさか、本当にそのような制度が……？　……いや、たしかに王なら……むしろエルロンド殿が提言した可能性も……」

「まあ、嘘ですが」

「き、貴様……！」

「というのもですね、不肖、このイルザード、団を辞めてきたのであります！」

　ベッドの上でビシッと、上から敬礼するイルザード。

「な、なに！？　どういうことだ！」

「永久就職先を見つけたので」

「え、永久……？」

　ガレイトはほんの一瞬だけ眉をひそめたが、意味が理解できたのか、ギュッと結ばれていた口元を綻ばせた。

「……ああ、結婚のことか。そういえば、おまえもそのような歳だったな。喜ばしい事じゃないか」

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　ペコペコと大仰に何度も頭を下げるイルザード。

「だが一体、誰がおまえみたいな頭のイカレたやつを……？」

「ガレイトさんです」

「……は？」

「ガレイト・ヴィントナーズです」

「……俺か！？」

「はい！」

「〝はい〟じゃないだろ！　何をふざけた事を……」

「『イルザード、俺が団を辞めたら、おまえも俺について来い』とおっしゃっていましたが？」

「言ってないが」

「ええ！？　じゃあ、このお腹の中の子はどうすればいいんですか！」

　イルザードがそう言って、自身のお腹をさする。

「知らん。そのような事実はない」

「あまい！　あまいですね、ガレイトさん。じつはガレイトさんが眠っているときこっそりと……」

「な、なに！？」

「……まあ、何もしていないのですが」

「く、おまえと話していると頭がおかしくなりそうだ。もうヴィルヘルムに戻れ。仮にもおまえは隊長だろう。そのような身勝手は許されんぞ」

「ですが、ガレイトさんは団長でしたよね。私なんかよりも、ずっと責任のある立場だったと思うのですが？」

「そ、それは……そうだが……あまり、大きな声を出すな……！」

「なぜです？」

「俺は、ここではガレイト・ヴィントナーズではなく、ガレイト・マヨネーズとして振舞っているからだ」

「ぷ」

　イルザードがガレイトの顔を見ながら、噴き出す。

「よりにもよってマヨネーズって。ガレイトさん、もうちょっとマシな名前は考えつなかったのですか？」

「う、うるさい……！　それに俺は、王の許しを得ただろう」

「私は許可していませんが？」

「おまえの許可が必要であってたまるか！」

「なので私も辞めます」

「だから、なぜそうなるのだ！　……そもそも、なぜここがわかったんだ。この場所は王しか知らないはずだが──」

「あ、それは、手紙を読ませていただきましたので！」

　イルザードは思い出したように言うと、自身の胸から手紙を取り出し、それをガレイトに見せた。

「どこにしまっているんだ、おまえは……」

「胸の谷間です。私、意外と大きいほうなので」

「臆せず言うな」

「はっはっは。ガレイトさん以外にはこんなこと言いませんとも！」

「はぁ……それにしても手紙か。たしかに王に宛てて何通かは書いたが……、王はそれをおまえにも見せたのか？」

「いえ！　王には、というか誰にもお見せしておりません！」

「は？　どういうことだ」

「文字通り、私の胸の中にしまっておりました！」

「やかましい。……ということは貴様、まさかとは思うが、いままで王に宛てた手紙も、すべて勝手に回収したんじゃないだろうな？」

「まさか！　大事そうなのは、きちんと王にも渡してありますとも！」

「なぜおまえが、王よりも先に手紙に目を通しているんだ……！」

「なんてったって、私にも知る権利はありますからね！」

「貴様にそのような権利はない」

「ふっふっふ。しかし、その心配はもうありませんよ。なぜなら、これからは私も、ガレイトさんの隣で暮らしていくのですから！」

　ガレイトは苦しそうに頭を抱えると、やがて手元に視線を落としたまま口を開いた。

「……いいから帰れ。もう頭の腫れも引いただろう。帰りの旅費ぐらいなら出す」

「そうは言われましても、黙って団を出てきてしまったので……」

「……はあ？」

「なので、いまさら、どのツラ下げて団に戻っていいかわかりません」

「馬鹿者めが……！　場合によっては極刑もあり得るのだぞ！」

「まあ、そもそもガレイトさんのいないヴィルヘルム・ナイツなんて、なんの価値もありませんし。戻ってもまた訓練訓練でしょうし」

「貴様、その発言がどれほど危ういか理解したうえで言っているのか？」

「もちろんです。私、ガレイトさんにぞっこんですので」

　普段から言われていたのか、ガレイトはイルザードの直接的な告白を受けても、ただ嫌な顔を浮かべているだけだった。

「……ともかく、さきほどの不用意な発言、俺は一切聞かなかったことにする」

「あざす！」

「それに、今は戦争のような非常事態ではないから、無断で抜け出してもそれなりに理由があれば、お咎めは軽いものになると聞く」

「トイレ掃除一週間くらいですかね？」

「そこまで軽くはないと思う」

「えー……」

「俺からも、王に宛てた文を作成してやる。だから、ここで油を売っていないで、さっさと団に戻れ」

「いやです」

「〝いやです〟って……子どもか、おまえは」

「ヤー！　です」

　イルザードはぷくーっと頬を膨らませると、ガレイトを睨みつけた。

「あのなぁ……」

「だって……だって、なんでガレイトさん、私に教えてくれなかったんですか。結婚したって」

「はあ？　結婚？　いつ俺が結婚なんてしたんだ！？」

「……え？　だって、厨房で楽しそうに糸電話でいちゃついたり、毎夜毎夜、猟奇的な性癖を美少女に向けて発散し、ハッスルしてるって……」

「……何を言っとるんだおまえは？」

　──ガチャ。

　突然、部屋の扉が開き、そこから軽食を持ったモニカが現れた。モニカは部屋に入ると、イルザードを見て、一歩後退した。

「……な、なんでベッドの上に立ってるの？」

「こ、これは失礼した」

　指摘されたイルザードは、恥ずかしそうにベッドの上に正座した。

「ガレイトさん、こちらの女性は……？」

「……モニカさんだ。この街に来てから大変お世話になっている」

「なるほど。モニカ殿、さきほどはお見苦しいところを見せてしまい、大変失礼した」

　イルザードは先ほどとは打って変わって、きりっと眉毛を上げると、ゆっくりモニカに向かって頭を下げた。

「あー……えーっと、どうも……？　……なんか裏で会った時と全然雰囲気が違うような……ところで、ガレイトさんとはどういう関係で？」

　核心に迫る質問。

　ガレイトは素早くイルザードに目配せをすると、イルザードはそれに小さくうなずいてみせた。

「そうですね、愛人関係……と、申し上げればよいか」

　真剣な顔で言うイルザード。

　それ聞いたモニカが軽蔑するようにガレイトを見る。

「精神的な愛よりも、肉体的な愛を互いに追求しあった、謂わばセッ──あいたっ！？」

　ガレイトがイルザードの頭を平手打ちではたく。

「すみませんモニカさん。こいつはイルザード。俺が傭兵をやっているときに、よく面倒を見ていたやつでして……」

「そ、そうなんだ？　じゃあ、ガレイトさんの後輩……みたいな感じなのかな？」

「はい」

「な、な～んだ。じゃあ、さっきの愛人とかも嘘なんだ？」

「は、ははは……そうなんです。こいつ、昔から冗談が好きで、いつも意味不明なことを言って皆を困らせるのが趣味の、困ったやつなんです」

「どうも、困ったやつだ。よろしく」

　イルザードはそう言うと、再びゆっくりと頭を下げた。

　モニカはこのノリについていけなくなったのか、ただ乾いた声で「ははは……」と笑っている。

「──ところでパパよ」

　突然、ベッドの下からグラトニーがぬるりと出てきた。

「なにやらヴィルヘルム・ナイツとか、ヴィントナーズとか聞こえたが、どういう事じゃ」