種まき

発芽

　私の知り合いのKさんは、周りの皆が認める程の美人。性格も良く、彼女は誰とでも話が出来るのが自慢と言っている。

　実際話も上手で、相手の話を引き出し、返事も早くて会話がはずむ。

　その彼女が結婚することになった。相手は３０代で大手企業の課長。見た目もカッコ良く、まさに美男美女で優秀な組み合わせ。

　私を含めて皆が羨望する夫婦になりそうね。

「Kさんおめでとう！仕事も続けられるんですって？」

「ありがとう。そうなのよ。夫がそういうの気にしないって」

「やりたい仕事があるって言ってたから、良かったですね」

「本当に良かったわ」

　結婚式の挨拶で忙しそうなKさんは、次々と掛けられる声の対応をしていた。

　何度も声をかけても悪いから、ちょっと休憩しようかな。

　外に出ると、綺麗な西洋風の庭園。

　暖かくなってきたけれど、ドレスだと少し肌寒い。

　そろそろ戻ろうかと思ったら、別の参列者数人が話している。

　気にせず戻ろうとした時に、会話が聞こえてきた。

　聞こえてしまったという方が良いかな。

「Kさんのお相手は可哀想ね」

　一瞬耳を疑ったが、気になってしまった。

「そうなのか。もしかしたら似たもの夫婦かもしれない」

「まさかのお相手もそうだったの？」

「うーん。深くは入り込まない方が良いタイプかな」

「２人ともやめときなって、今日は結婚式だ」

「そうね」

「悪かったよ」

　嫌な会話だ。

　頭を振って、意識から離すと会場へ戻る。

　おいしい食事に、フルーツたっぷりのケーキ。

　ちょっと食べすぎちゃったかも。

「俺は小麦ダメだから、代わりに食べてくれ。」

　小麦アレルギーの彼氏から渡されてしまった。

　今日だけ、少しだけ。お祝いだから良いよね？

　その後も美しい２人を中心に、幻想的な式が終わった。

　あれから互いに忙しくて数年会えてなかったけど、久しぶりに見かけたKさんは変わらず綺麗。

　だけど、やつれてるように見える。

「Kさんお久しぶり！」

「あぁ、お久しぶり。元気だった？」

「全く変わらないわ。仕事もパートナーもね」

　それなりに安定してきたから、そろそろ言うかと思ってたが、全然話出さない。

　それなら、自分から言ってやろうかと友達に愚痴ることが増えた。

「Kさんは元気してました？」

「えぇ…。元気してたわ。仕事も一歩ずつね」

「良かった。少し疲れて見えたから」

「そう？…Yちゃん、種って知ってる？」

「え？種？」

　いきなりのことで、うまく返事出来なかった。

「あ、ごめんね。そろそろ行かなきゃ」

「あ、はい。それじゃあ」

　手を振って別れたが、暗い表情が気になる。

　それにしても種って何だろう。

　家に帰ると、彼が居たので話してみた。

「そっちには話行ってなかったの？」

「何のこと？」

　Kさんの夫の知り合いには、流産したという話がまわってきたらしい。何で言ってくれないのかと尋ねたが、良く無い話を言いふらすのも悪いと思ったらしい。

　彼はKさんの夫と友人で、と言ってもそれほど濃くないようだけどね。

　その関係から連絡が回ってきたらしい。

　彼は情報が回ってきたことにも不信感があって、その繋がりも今は切っていると言ってきた。

　そんな話は全く聞いてなかったので、驚いたわ。

　しかも、結構しつこい連絡もあったらしい。

「こっちは刺激しないようにやるから、Yも気をつけた方が良いよ」

「わかったわ」

　数年経っても私の知り合いには、怪しい話は来なかったけど、それでもまだ注意している。

　そんな折に、街で再びKさんを見かけると、１歳くらいの子供を抱いていた。

　表情も良く、顔色も良くなっている。

「Kさん！元気してました？」

「あぁ！Yちゃん久しぶりね」

「お子さんですか？」

「そうなの。女の子よ。Aって名前にしたの」

「わぁ。Aちゃんかわいい…」

　私が覗き込むと、しかめっ面だったのが、一瞬で笑顔に変わったように見えた。

「私が言うのもおかしいけれど、かわいいでしょ？」

「えぇ。良い笑顔ですね」

　時計を見ると、そろそろ待ち合わせの時間だ。

「ごめんなさい。待ち合わせがあるので！」

「またね」

　赤ちゃんは気のせいだろう。

　だけど、隣の人は結婚した相手だよね？あんなに無表情だったっけ。

　友達との待ち合わせに間に合って良かった。

「ちょっと知り合いに会って話こんじゃったけど、ギリギリ」

「珍しく私が先だったから、間違えたかと思ったわ」

「たまには良いじゃ無い。それよりKさんに会ってね。子供が生まれてたのよ」

「…へぇ」

「どうしたの？友達じゃないの？」

「いや、最近は全然連絡してないのよ。会っても無いし」

「あ、そうなの」

　これ以上話しても、盛り上がらないだろうから、別の話にしよう。

「久しぶりに思いっきり楽しんだわ！」

　心地よい疲れと満足感がある。

「私も楽しめたわ」

「次は何ヶ月後かしらねぇ」

「お互い忙しくなってきたからね」

「じゃあね！」

　帰ろうとしているところを止められた。

「ねぇ」

「どうかした？」

「Kさんとはもう関わらない方が良いと思う」

「え？」

「ごめん。変なこと言った。じゃあね！」

「え、うん」

　友達が去り際に『種』と言ったように聞こえた。

　以前聞いたことがある。疲れた表情のKさんも言ってた『種』って何？

　帰りの最中ずっと頭の中をグルグル回っている。

「そこの方。落とし物ですよ」

　気づけば手に持っていた荷物が落ちてしまっていたみたい。

「あぁ、すみません」

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

　下げた頭を上げると、そこには何もいない。

　だけど、一瞬しか見ていなかったのに、記憶には鮮明に残っている。

　１人の髪の長い少女。

　綺麗な顔立ちで、にこやかな表情だけど、ちょっと怖かった。

　ここ数日は、ずっと種のことを考えている。

　ネットで調べてみてもありきたりな情報だけ。

　今日は休みだったのに、種を考えて一日が終わりそうだ。

「ただいま」

「おかえり」

「悪いけど、すぐにまた行ってくる」

「え？どうしたの？」

　ものすごく言いづらそうにモゴモゴしていたが、やっと言葉に出すと驚愕する。

　Kさんの夫が亡くなった。

　数日前に会ったばかりなのに。

「私も準備する！」

「待って！来ない方がいい！」

「なんで？」

「変死だと聞いている。俺は招待されたから行くが、Yに見せたく無いし、向こうの家族も多人数に見られたくは無いだろ」

　あまり強く言えなかったので、結局行けなかった。

　そこで、ふと遊びに行った時のお土産を、開けてないと思い出す。

　一度落としてしまったから底が少しスレている。

「焼き菓子にしておいて良かったわ。生だったらダメになってた」

　見た目が良くて買ってしまったクッキーアソート。

　今は食べる気にもならないな。

　蓋を見ると小さな豆のような物がついている。

　気になって手に取ってみるが、よくわからない。

　集中してたのか喉が乾いてきた。

「冷蔵庫にお茶は…切らしてる」

　コンビニで買ってくるか。

　お茶を買って帰ってくる時、手が冷えたのでポケットに突っ込んだ。

　手先に当たるものがある。

「これってさっきの豆」

「お姉さん面白いね」

「え？」

　目の前に荷物を拾ってくれた子がいる。

「その子私のなんだ」

　そう言って私の持つ豆を指す。

「これ？荷物に紛れたのね。返すわ」

「ありがとう。お礼に面白いの見せてあげる」

　少女が受け取った玉を握りつぶすと、煙が吹き出して私を包む。

「それは記憶。ある人にとっては、楽しい楽しい思い出だよ」

　映る情景はどれも暴力や暴言、とても言葉で表せない。

「こんなのヒドイ」

「よく見て。あなたの知り合いにもいないかな？」

　Kさんと亡くなった旦那さん。私の友達や彼氏もいる。

　みんなそれぞれに何かを傷つけている。

　その対象が人間か動物か。

　旦那さんは花が咲いている。

　Kさんは芽が出ている。

　友達と彼氏は種が少し大きくなった程度。

　私の胸にある種は、まだ小さい。

「これは、これが『種』」

「そう。その種が大きくなると」

「大きくなると？」

「将来良いことが起こるよ！」

　それだけ言うと、少女の体から何かの植物が生えてくる。

　目鼻口、皮膚を突き破っているのに、高笑いが耳で木霊する。

　そのグロテスクな光景と音波が膝を砕いていく。

「Y！大丈夫か！？」

　気づけば見慣れないベッドに寝かされていた。

「起きたか！？何があった？」

「少女が。種が。」

「見たのか！」

　あぁ、彼も知ってたんだ。

「何の種だった？」

「わからない。小指の爪くらいの豆みたいだった。」

　あとで調べると私が見たのは大豆だった。

　あれ以来、人の胸に種が見える様になり、大豆は見るだけで嫌悪感を感じる。

　私の胸には大豆、彼の胸には小麦がある。

　毎日互いに確認し、大きくなってないと安堵する。

　Kさんは旦那さんが亡くなった５年後に、事故死した。

　死因は圧死。

　倒れた戸棚に挟まれていたという。

　５歳になっていた彼女の子供は、胸に枯れかけたスノードロップを残していた。