ライトブルーに住まわせて

第14話 触れて、傷つけて、近づいて ３

「……ごめん京子。さっき、押し付けがましいこと言っちゃって。忘れて」

　膝の上をじっと見つめながら、謝罪の言葉を口にする。白木のお願いを反故にすることにはなるけれど、確約をしたわけではないし、白木としても京子に無理をさせるのは本意ではないだろう。だから、これでいい。いや、これじゃなきゃ駄目なんだ。

　というか考えてみれば、私が最初からあの申し出を断っていればよかったんだ。京子がやりたがってないんだから、別のアプローチを考えたほうがいいって。

　今更ながら自分の行動の至らなさを思い知り、後悔がじわじわと押し寄せてくる。人生というのは得てしてそういうものなのかも知れないけれど、もう少し上手くやれないものかなぁ、と。つい、そんな詮方無いことを思ってしまう。

「――いや、謝らなくていいよ。わたし、やっぱり受けるから」

「え……？」

　その一言で、私は勢いよく首を真横に向けた。そんな私とは反対に京子は顔を正面に向けたまま、平然とした面持ちを浮かべている。しばらくの間、私は何も言うことが出来なかった。

「……受ける？　受けるって、何を？　役を？」

「うん。白雪姫役。まあ、よく考えたら別にいいかなって。心底、嫌ってわけでもないし。わたしが引き受けることで何もかもが上手く回るんなら、それで――」

「ま、待って……！　駄目！　駄目だよ、そんなの……！」

　衝動的に京子の言葉を遮った。無意識に身体は横に乗り出して、京子の左手に自分の右手を重ねていた。一瞬、京子が驚いて目を瞠る。でもすぐに取り澄ましたような面持ちに戻って、上品で大人びた、鷹揚な仕草で小首を傾げた。

「どうして柳がムキになるのよ。いいよ、本当にそこまで嫌なわけじゃないから。それに、ああいうのもやってみれば意外と楽しそうだし。だから、ね？」

　まるで子供を諭す教師みたいな、やけに優しげな語り口だった。顔つきも穏やかで、でもだからこそ、本心を韜晦しようとしているのが見え透いていた。

　……ああもう、なんなんだよ、こいつ！　さっき、自分で言ってたじゃん！　私は京子に何も求めてないから、自然体でいられるんだって！　肩肘張らなくてもいいんだって！　それなのに、あからさまに強がったりなんかするんじゃない……っ！

　要するに京子は今、私ではなくここにいない同級生たちの思い描く、望む自分であろうとしているんだ。それで、やりたくもない役を受けるなんて言い出した。ああもうなんなんだよ、それ！　私はもどかしい気持ちになって、京子の澄んだ両目を至近距離からキッと見据える。

「柳？　どうしたの？」

「どうしたもこうしたもない……っ！　今、京子の目の前にいるのは私でしょ⁉　なら他の奴らのことなんか考えないでよ！　二人っきりなんだから私のことだけ考えててよ……っ！」

　勢い任せに言い募ったせいで、軽く息が切れる。

　京子は私の剣幕に気圧されてか、パチクリと目をしばたたいている。そうしていると、黄金色の長い睫毛が際立って見えた。場違いだけど、本当に美人だなって、改めて思った。

　今更、京子の顔があのときと同じくらい間近にあることに気づく。どちらかがあと数センチ近づけば、額と額がくっついてしまうくらいの距離。けど今は、内側から湧いてくる別の情動に全身を支配されているせいで、不思議と例の感覚はやってこなかった。

　一度、はぁー、と大きく息を吐き出して仕切り直す。

「そういうことなら、私もやる」

「え？　やるって……、何を？」

「だから、役。私も京子と一緒にやる。京子だけに押し付けるなんて、絶対に嫌」

　自分でも、一体なにが私をここまで無駄な行動へと、ポリシーの対極にある行動へと駆り立てるのか、わからなかった。でももしかしたら、京子が私とダブって見えたからかも知れない。

　小学生の頃の私は今みたいに人間関係を断ってはいなかったし、無駄なことをしないだなんて信条も掲げていなかった。普通に友達もいたし、同級生と話もすれば一緒に遊んだりもした。

　理由は全くわからないのだけど、小学生の私はよく人に頼られた。相談事を持ちかけられたり、当番を変わるようお願いされたり、物を壊した同級生から一緒に謝りに行ってくれと懇願されたり、色々と。良いように使われていた、とも言えるかも知れない。

　私は、それらの頼みをよっぽどのことがない限り引き受けた。理由は……、そういう性格だったと言ってしまえばそれまでだけど、断って落胆されたり、失望されたり、嫌われたりするのが怖かったとか、そういう心理が働いていたように思う。

　そしてその結果、私は何もかもが面倒くさくなった。要は、人間が煩わしくなった。

　まあ、当然のことだ。何から何まで他人に付き合い続けていれば、自分という存在はおのずから希薄になって、磨り減って、薄っぺらくなっていく。その喪失感や空虚さは、中々に耐え難いものがある。自分という器の中にぽっかりと虚ろな空洞ができてしまって、叩けば情けない音しか出てこないし、そよ風に煽られただけでも吹き飛ばされそうになってしまう。

　そう考えると、中学入学と同時に私が本という武装を手にし、応答も淡白にして、人間を遠ざけるようになったのは至極当然のような気がしてくる。だってそうでもしなければ、あのまま自分が消えて無くなってしまうように思えたから。その恐怖、寂寥と言ったらない。

　今の京子は、どこか小学校時代の私と重なるところがあるようにも思えて。それで、なんだか居ても立っても居られない思いがしたのかも知れない。確証はないけれど。

　私と京子は、しばし無言のまま近距離で見つめ合った。或いは、睨み合った。ざぁざぁという雨の音だけが、静止した空間の中を縫うように、控えめに響き渡っていた。

「……あははっ！」

　沈黙を破ったのは京子の方だった。相好を崩して哄笑しながら、楽しそうにお腹を抱えている。その急激な変化に、今度はこっちが呆気に取られる番だった。ずずいと乗り出していた身を引きながら、ちょっと、と眉をひそめながら抗議する。

「なんなの、急に笑いだしたりなんかして。私、面白いこと言った覚えないんだけど」

「いや、こんなの笑うに決まってるじゃん……！　だって、意味わかんないし！　やるなって言ったそばから自分も一緒にやるとか！　いやどっちだよ、って感じだし！」

　あはははは、となおも笑い続ける京子。う、確かに脈絡なかったのは否定できないけど……。

「というかなに？　二人きりなんだから私のことだけ考えろー、とか。なんか、本当の恋人みたいな台詞じゃん。柳、付き合ったら嫉妬深いタイプでしょ」

「はぁ……⁉　こ、恋人みたいって、別にそんなんで言ったわけじゃないし……！」

　指摘された途端に恥ずかしくなってきて、頬へ急激に朱が差していくのがわかった。慌てて否定する。というか、そうやってからかってくるの、性格悪いよ……！

「それに私、嫉妬深くなんかないし！　むしろ執着しないタイプだから！」

「えー、うそうそ、絶対ない！　嫉妬とか独占欲とか、どう考えても強いでしょ！」

「だから、そんなことないって……！」

　ついムキになって言い返す。なんだかこのままじゃ泥沼になる気がしたので、適当に咳払いしてから、それより、と普段どおりのテンションで話を仕切り直した。

「結局、どうするつもりなの？　さっきも言ったとおり、私は――」

「――いいよ、やろうやろう！」

　京子が衒いのない自然な笑みを溢しながら、つんのめって言う。思えば、京子がこんなふうに気取りなく笑ってるところを見るのは、これが初めてだったかも知れない。

「柳もやってくれるならね。柳の白雪姫役とか、ちょっと見てみたいし！」

「そっか。ならわか……、って、ちょっと待って⁉　なんで私が白雪姫役になってるの⁉」

　話の流れからして、白雪姫役は京子じゃなかったのか。

　狼狽する私を余所に、京子はいやいや、と顔の前で手をブンブン振る。

「だから言ってるじゃん、わたしより柳のほうが可愛いって。大丈夫、似合うよ」

「か、可愛いって……、だから、そんなこと……」

　可愛いの一言が飛び出したことで、気勢を削がれる私。しばし抵抗を試みたものの、結局、京子に丸め込まれてしまった。……もしかして、私ってちょろい？

「……はぁ。もう、わかったよ。私がやればいいんでしょ、私が」

　暗澹たる気分、とまではいかないけれど、憂鬱気味なため息がこぼれ出る。京子がやけに満足げな表情でよろしい、とか言う。……まったく。どう考えたって、京子の方が適任なのに。

「でも、それじゃ京子は何の役やるの？」

　魔女って柄でもなさそうだし。というか、白雪姫って他にどんなキャラがいるんだっけ。よく覚えていない。あとは王子と鏡と……、そのくらい？

「ん？　王子だけど？」

「……は？」

　しばし絶句。ぽかん、と口を半開きにしたまま固まってしまった。

「待って。今なんて？」

「だから、王子役。性別はー、まあ、問題ないでしょ。宝塚リスペクトってことで一つ」

　飄々とした態度で嘯く京子。確かに、白木本人が王子役をやる魂胆だったわけだし、なんとかなるとは思う。思うのだけど、でも白雪姫って確か最後……、キス、するんだったよね？

　私が？　京子と？　……するの、キス？　うわちょっと待てマズいだろそれは⁉

「ん？　どうしたの？　いきなり赤面なんかして。まあ、ある意味いつものことだけど」

「い、いやだって……！　京子が王子役ってことは、私……」

「あ、もしかして」

　何かに勘づいたかのように、京子がニヤリと口角を釣り上げる。どこか妖艶な目つきになった京子にジロリと眺められ、つい後ろへ下がってしまう。

「別に大丈夫だよ、本当にキスするわけじゃないんだから！　そんなこと気にするなんて、乙女だなぁ……！　やっぱり、柳の方が適役だったね。わたしの目に狂いはなかった」

　うんうん、と両腕を組みながら大仰に首肯する京子。

　そういう問題、なのかなぁ……。でもなんにせよ、今更、断ることなんか出来ないし。京子を焚き付けたのは私でもあるわけだし、責任持って一緒にやるしかない、か。

　なんか、さらに厄介な状況になっちゃったな。私、演劇なんて人生で一度もやったことないよ？　それなのにいきなり主役とか、気が重いどころの話じゃない。

　既に沈鬱な気分になっている私とは対照的に、京子はなおも楽しそうにニヤニヤしてる。

「……まぁ、いいか」

　そんな京子の姿を見ているうちに、無意識に口からこぼれ出ていた。おいおい。本当にいいのか、私？　……まぁ、いいのかな。私はともかく、京子は満更でもなさそうだし。

　でもそれはそれとして、白木になんて説明しよう。あっちからしてみれば、寝耳に水どころの話じゃないだろうし。ミイラ取りがミイラに、とは少し意味が違うか。

　気苦労の種は増えてくばっかりで、尽きることはないのだった。頑張れ、私。