敗北した女神と普通の少年

第7話 一人？

◇

「ほう。ここがお前の家か。そこそこの大きさだな」

　女神が案内された少年の家は、一般の家よりも大きかった。それどころか大家族が住んでいてもおかしくないくらいのものだ。見たところ、部屋もたくさんあるだろう。しかし、女神はそれだけに少年の家族について気になった。

（マズいな。これだけ大きな家に住んでいるということは、結構家族がいるようだな。これは誤魔化すのに一苦労しそうだ。私の戻った力も全力の一割程度にも満たないし……）

　女神はもっと早く少年の家族構成を聞けばよかったと後悔した。だが、そんな悩みは少年の一言で解決した。

「今日から僕とおねえさんの二人きりで暮らすんだね。今の僕、家族居ないから」

「何？　本当か！？」

「うん。他の人なんて知らないよ」

「そうか、都合がいい……のか？」

「？」

　少年に家族はいない。その事実は女神にとって都合がよかったと思う反面、不安にも思わせた。

（家族がいない？　こいつだけ？　それはそれでマズいな。もう一人か二人くらい使える手駒ができればいいと思ったのだが……）

　他に家族――両親か兄弟でもいれば、一人二人かは操れる。幼い少年だけが味方だと心もとない。この時、女神は初めて少年自身に興味を持った。

（こいつは何なのだ？　こんな森に養ってくれる者も傍にいないで入ってくるなんて、どういう環境で育っているんだ？）

「……お前、どういうふうに育っているんだ？　こんな家に一人で暮らしているなんて尋常じゃないぞ」

「どういうふうにって？　う～んとね、前はじいちゃんが生きてたんだけど死んじゃったの。その後からここで一人で暮らしてるの」

　女神に出会う前には祖父がいた。そこからは一人で暮らしているという。

「ほう、たった一人で生きているということか。思ったより逞しいな」

「えへへ。誉められちゃった」

「そうだ。誇っていいぞ」

「えへへ。ありがとう」

　女神は少年を誉める。少年はにやけてしまうが、女神はその間に分析する。

（だが、こんな小さな子供が一人でか。祖父にあたる男が死んでから日が浅いから仕方ないか）

　少年の祖父は１週間程前に死んだらしい。家の隣にある墓を見れば分かる。恐らく、少年は家の中にある食料を頼りに生きてきたのだろう。

（こうなると思ったよりも使える人間は限られるな。最悪、こいつだけしか味方にならないかもしれない。ならばせめて、こいつだけでも絶対に私を裏切れないようにしよう）

　そう思った女神は、少年との結束を作るために少年に提案を持ちかける。