光の風を復活させ、夫を倒そうとした妻が、逮捕されました。

第47話 勝手に婚姻関係（それ、犯罪でしょ？）

　女性たちが、立ち上がった。

　水浴びを、終えたのだった。

　泉に寄り添うように立っていた木の陰に、向かった。そこから着替えて、庭園を立ち去ろうとしていたのだ。

　いやらしい計画が、実を結んでしまった。最悪クラスの罪を重ねることに、満足しきっていた。

　「よしよし、迷っているぞ」

　彼お気に入りの１人の女性が、すすり泣きをはじめた。

　着て帰るための衣装が、見当たらなかったのだ。

　「これでは、帰れないな。泣いてしまうのも、当然だろう」

　犯人は、彼だ。

　彼が隠してしまったのだから、すすり泣きをしていた理由は、彼だけには、良くわかっていた。

　女性たちのうちで、話し合いが起こっていた。

　「どうする？」

　「どうするって、早く、帰らなくっちゃ」

　「服を、もってきてあげましょうよ」

　すすり泣く女性は、最後には、こう声をかけられていた。

　「ごめんね？私たちだけでも、帰るね。また、すぐに向かえにくるわ。心配しないで、ここで、待っていてくれるかしら」

　女性たちは、離れ離れになった。

　「よし、今だ」

　明らかに、いけない考え方が、浮かんでいた。

　何ということか…。彼は、泉に残されて泣いていた１人の女性の手を、力尽くで引き、部屋に連れて帰ってしまったのだ。

　「ここから、出てはならない。どこにもいっては、ならない。階段があるが、気にしないことだ。これは、煙突掃除夫専用の階段ということにして、修理したんだ。ここからはもう、上にはいけない。釘が多くて、ケガしちゃうぞ？ここからは、どこにも出てはならないからね？わかった？」

　何かと、こじつけていた。

　女性を、部屋の中のそのクローゼットの中に、閉じ込めてしまったのだった。

　「悪く、思うな。これが、新卒一括採用たる、美しきオンリーワン世代のやりかたなのだ。生きるとは、こういうことなんだ」

　ただ、何もできないというのもあまりにかわいそうだったので、刺繍道具をあげた。それは、小屋の姉妹たちも、たくさんもっていた道具だった。だから、１つや２つ、いや、３セット分が無くなったとしても、気付かれることはなかった。

　「これを、あげよう。いつまでもここで悲しんでいても、仕方ないだろう？針も糸も、まだまだ、あるからね。追加が必要なら、いつでも、言ってほしい」

　女性は、たいそう喜んだ。

　が、外に出すことも、必要不可欠だ。

　それからの日は、小屋の姉妹たち全員を、何かにつけて庭に誘い出したりしてリビングから隔離し、クローゼットを、こっそりと開け続けた。

　「俺は、ここで、留守番をしている。だから、皆でそろって、仲良く買い物にいってきてもらいたいんだ」

　何とかして、軟禁生活を、持続させようとした。

　「ほら…食べて」

　たとえ、姉妹たちが在宅中であっても、こっそりと、食事を運んだりすることが多くなった。

　姉妹たちは、彼のこそこそとした行動を、どう思っていたのだろうか？

　結論的には、何とも思っていなかった。

　「危ない、危ない」

　７人に深入りされなかった彼は、心底、助かったと思えた。

「良いぞ。今日も、何とも思われなかったぞ」

　深入りされないのも、当然だったか。

　姉妹たちにとっては、彼は、同居をしながらもあまり関わりをもちたくない世代だったのだ。

　軟禁生活の中、クローゼットに押し込まれた女性は、怖くて何も言えずに、黙り込んでいた。

　その後も、父王の迎えがあったからという理由で、小屋の姉妹たち全員が出かけたことがあった。

　「助かった…」

　半分石化していた心臓が、かわいそうで、ならなかった。

　そこで彼は、とんでもないことを、考えたようだ。

　クローゼットの中に押し込まれてブルブルと震え座り込んでいた女性に、結婚を迫ったのだ。

　「ここから助けて欲しかったら、俺と、ずっと一緒にいることだな。なあに…。俺は、最凶世代だ。安心しろ」

　彼女は、承諾せざるを得なかった。

　コントロールされた心は、無残だった。

　弱者を言いくるめることは、強い身分の彼にとっては、容易なことだったのだ。

　そんな、ある夜…。

　大変なことが、起きてしまった。

　今は実家にいて彼の帰りを待っているであろう母親が、しくしくと泣いている夢を、見てしまったのだ。

　何だか、哀れになってきてしまった。

　そこで彼は、クローゼットの中で婚姻関係を結ばせた女性を連れて、母親の元に帰ることを、決意したのだった。

「帰ろうか」

　「ええ？私…、帰れるの？」

女性が言うと、クローゼットの中の雰囲気が、変わった。

「何だ？」

　階段の上、つまりは庭園から、何かが、ひらひらと舞い降りてきた。

　「鳥の、羽根か？そういえば、あの女性たちの着ぐるみも、鳥だったな。まさか、その羽根だっていうのか？」

　鳥の羽根が、専門針灸師のもつような針に変化して、きらめいた。

　「あ、金の針だ！金の針、か…。身体を柔らかくしてくれるっていう、道具だな。聞いたことが、あるぞ」

　突如として精製された金の針が、幻となって見えていた母親の手に渡り、彼の身体を、優しく刺した。

　「それは、妄想。幻覚、幻想。あなたは、悟ってますなあ。コーン！」

　キツネ人間だったなら、そう言っただろうか？