光の風を復活させ、夫を倒そうとした妻が、逮捕されました。

第45話 クローゼットの中の階段には、秘密が…！

　７人の美女は、何者をも超える美しさ、だった。

　「コン、コン、コン」

　陽気の良き日に、扉は、饒舌に叩かれた。

　「コン、コン、コーン」

　彼女らの父王の召使いという男性が、小屋にやってきたのだ。

　「王が、お呼びであります。皆様を、迎えにあがりました」

　小屋の中が、一気に、潤いを増した。

　７人もの口から、美しい感嘆の声が、上がったのだ。

　召使いは、続けた。

　「ある婚礼の儀式に出席させるとの、ご命令です。皆様に、きていただきたいとのことで、ございます。そこに、男性がおりますな…」

　召使いが、彼のほうを見た。

　「それでは、そこの方？２週間の留守を、よろしく頼みましたぞ」

　勝手なことを、言うものだった。

　彼が、たまたまその日に小屋にいた客だったら、どうしたというのか。が、拒否しようがなかった。

　彼は、オンリーワン世代。だ知らない人には、会話が、なかなかできなかった。だからこそ、受け入れるしかなかったのだった。

　女性らは、彼に、ほほ笑んだ。

　「あら？私たちがいなくなっちゃって、そんなにも、悲しいのかしら。やだあ。ごめんなさいね。でも、良いじゃないの。苦労しなくても、この小屋で、のんびり生きられるんですもの」 　

　彼は、がっくりと、手をついた。

　それを見られたか、かわいそうな人間だと思われたか、次に、こんなことを言われてしまった。

　「留守番をしてくれるあなたに、良い機会を、与えましょう」

　これは、タブーな誘いの予感がしたものだった。　

　が、応じないわけには、いかなかった。

　「この部屋の角に、クローゼットがあります。あなたには、そのクローゼットの鍵を、預けます。これまで、私たちと一緒にいてくれた、礼ですわ。しかし、決して、そのクローゼットを開けてはなりません。約束です。その中に、あなたの幸せはないものと、思ってください」

　そんなことを言われてしまった彼は、不満一色だった。

　「そんな危ないことになるかも知れないというのなら、鍵を渡さなくても、良いじゃないか。困ったなあ」

　本当に、困ってしまった。

　禁じられれば禁じられるほどに、曝きたくなるというものだ。欲望が、抑えられなくなってきていた。

　「皆が、悪いんだ！俺は、悪くないぞ！」

　クローゼットに、手を伸ばしていた。

　鍵が、憎らしく見えてきた。

　留守中の彼は、ついに、禁じられたそのクローゼットを、開けてしまうのだった。

　「これは…何だ？」

　クローゼットの中には、上に向かう階段が伸びていた。天に通じるのではないかと思わせるほどの、長い長い階段だった。

　「天国への階段、なのか？って、そんなわけがない！この階段の先、上には、何があるんだ？」

　もう、上らずには、いかなくなっていた。

　「こ、これは…！」

　目の前には、きれいに刈り取られた草花に囲まれる庭園が、おしとやかに、広がっていた。

　「なんて、美しいんだ」

　それまで見たこともなかったような、あでやかな鳥、着ぐるみではない本物の動物たちが、動いていた。

　庭園の中央部分には、人口の泉が広がっていた。

　その泉の中では、小屋にいた女性たちに負けない美しさの女性数人が、水遊びをしているところだった。

　「なんて、リア充！」

　うれしくて、気が遠くなっていった。

　しばらく見ていると、泉の中にいた女性の１人が、こう言っていた。

　「何か、ハッピー！今日はじめてきてみたこの庭は、最高ね。明日も、また、きましょうか。今日は、これで、戻りましょう」

　彼は、うれしくてならなかった。

　そっと、彼女を見られる毎日を、願っていた。

　「あいつ、ストーカーみたいじゃないか」

　そうでも言われそうな状況だったが、そんなことはもう、どうでも良かった。

　彼は、それ以来、日々ぼんやりと、クローゼットの中の階段を、上がったり降りたりとするようになっていった。いくつもの事情を知らない人から見れば、ストーカーどころではなかった。完全に、夢遊病患者だった。

　翌日が、楽しみになっていた。

　その翌日も、楽しみになっていた。

　小屋の女性たちが帰ってくるという約束の２週間のうち、半分の１週間が、すぐに過ぎていった。

　「もっと、あの人たちに近付けないものかな？」

　彼は、身もだえしていた。

　「あの木に、隠れようか。いや、ダメだ。あの女性たちの誰かに、見つかる。見つかって嫌がられて、ここにきてもらえなくなってしまったら、終わりだ」

　考えに、考えていた。

　考える努力を、重ねていた。

　「先輩たちも、考える努力を、してきたんだろうなあ。俺たち新卒は、こんな感じで努力して考えて生きていた人たちに金を貢がせて、邪魔をして、ポストを奪ったわけか。最悪。これじゃあ、嫌われるよな。って、今はそんなことを考えるのは、やめよう。あまりに、情けなくなる」

　約束の２週間目が、きた。

　「今日で、小屋の女性たちが、帰ってきてしまう。くそ！天に続く階段を上れるのも、今日までなのか？」

　悔しくて悔しくて、ならなかった。

　それまでは、小屋の女性にばかり、魅了されていたものだ。

　が、人間とは、残酷だ。

　はじめに知ったきらびやかさに逃げられてしまい、新たなきらびやかさが見つけられると、今度は、そちらの新たなきらびやかさのほうにばかり、心が奪われてしまうものだったようだ。

　それも、無批判、無意識に、心が奪われてしまうもの。

　「それなら、今までの気持ちは、何だったのか？」

　誰もが、不思議になるものだ。

　「ただいま」

　婚礼式典に出席していた姉妹たちが、小屋に、帰ってきた。何かの真相が解けるような気になってきたから、ドキドキものだった。