光の風を復活させ、夫を倒そうとした妻が、逮捕されました。

第44話 きっと、美女のプライド

　誘拐フラグが、おかしかった。

　「これは、ピンチだ」

　展開の早いゲームが、繰り広げられたようだ。

　移りいく海原風景は無視して、ボートの上を、見渡した。

　「何？」

　キツネ人間が、操縦していた。

　「あの、キツネめ！」

　掴みかかろうとした。が、強固なアクリル板が張られていて、ボートの操縦席までは、近付けなかった。　

　｢何だ、この、アクリル板は！アクリル板…。そうか。そうだったな｣

　社会は、丁度、新型ウイルスが広まりはじめていた時期だった。

　飛沫感染を防ぐためにも、人との間にアクリル板が覆われているのも、おかしなことではなかった。どれだけ強固な板が設置されようとも、船は、製造違反はおろか、操縦違反にもならなかったことだろう。

　｢アクリル板…！やってくれるじゃ、ないか！｣

　キツネ人間は、何食わぬ様子で、ボートを動かし続けていた。

　ボートの中には、こう書かれていたメモ用紙が、落ちていた。

　「お前がこれを発見したということは、目が覚めたということか。これからお前は、ある無人島のある小屋を目指して、航海を続けていくことになる。そこに、錬金術に用いる鳥の秘薬があるはずなのだ」

　為す術なく、時間が過ぎるのを待った。

　「ブルルルル…」

　船の動きが、落ち着いた。

　どこかの島に、到着したのだった。

　キツネ人間が、操縦席に立てかけられていた分厚いアクリル板の一部を開錠し、迫ってきた。

　「降りろ」

　キツネ人間が、ピストルを、突き付けてきた。

　「わかった…。わかったから、何もしないでくれ」

　「フン。いいだろう」

　島に、降ろされた。

　降ろされるとすぐに、ボートのエンジン音が押し寄せてきた。

　「じゃあな」

　キツネ人間は、ボートに乗って、去っていった。

　「…放置遊戯っていう、ことか。趣味が、悪いな。参ったな。ここが、その秘薬のある島だって、いうのか？」

　無人島内を、歩き回ってみた。

　「あーん…。疲れたあ」

　いくつものガタゴトした道を抜け、林に突き当たった。

　その林も、抜けた。

　岩肌がむき出しになった場所があり、広場があったような痕跡が広がっていた。また、林が見えた。

　その林も、抜けた。

　陽が、落ちかけてきていた。

　今度は、ログハウスが見えてきた。

　とりあえず、キツネ人間が書いたであろう紙の文面は正しかったようだと、わかってきた。

　「ログハウス小屋、か。こんなところに秘薬なんて、本当にあるのか？…あ！」 　

　新たな事実に、驚かされた。

　その小屋の中を窓から覗くと、平和が見えてきたからだ。

　小屋の中でなら、待ち望んでいたような安らぎが、充分に得られようとしていた。

　もう少し、奥まで、覗いてみた。 　

　「やった！今度は、動物の着ぐるみなんかじゃあ、ないぞ！」

　２人の美しい女性が、向かい合って、チェスを楽しんでいたのだった。

　「ギイ…」

　小屋の扉を勝手に開けるのに、何のためらいもなかった。自分自身でも驚いてしまうくらいに、すんなりと、小屋の中に、導かれていたのだった。

　「何を、しているの？」

　馴れ馴れしく聞くと、呆れられた。

　が、丁寧に、教えてくれた。

　困っていた人に向けて話さずにはいられなくなったのは、美女のプライドと、いうものか。

　その島での生活模様から、ここで共に暮らしている他の人たちのこと、その血縁関係など、意外にも多くのことを、語ってくれたのだった。

　その２人の美女には、５人の姉妹がいたという。　

「７人ものきれいな人が、いるの？」

　言いかけて、慌てて、口を覆っていた。

　「なんて、きらびやかな島なんだろうか」

　とりあえずそのときは、そう思うだけで、やめておいた。

　が、何を思おうとどんな視線を投げかけようと、彼得意のポケーッという顔を見せていたとしても、その２人は、嫌な顔１つしなかった。知らない人に何も怒られない状況が、いかに、心地良かったことか。

　話は、進んだ。

　彼女らの父親はこの島の王であり、その王の配慮で、娘たち皆が、その小屋に安全に住まわされていたのだという。

　「何不自由、ないのか。良いなあ」

感服させられた彼は、彼女たちに、島の外の社会のことを、語ってあげた。そこが、どれほど自分たちには残酷であったか。どれほど、オンリーワンの偉大さに気付けない無能社会であったのか。

　涙ながらに、訴えてしまうのだった。

　「良いなあ、うらやましいなあ…」

　美女７人の小屋は、子どもの頃に連れていったもらったマジックショーのステージのように、きらびやかだった。

　「まるで、マジックショーだな…」

　ポツリと、つぶやいた。

　すると、美女のどちらかが、クスクスと笑いながら、言った。

　「あら？ここは、以前は、本当に、マジックショーのステージとして使われていたらしいの。知ってた？」

　きらびやかがさらに増したような気が、痛かった。

　「良くわからないけれど、その緩やかな雰囲気が、また、きれいなんだよな。この人たちの近くから、離れたくないよ」

　小屋から外出したくなくなった楽しい日々が、１カ月近くも、続いていた。

　帰宅を待つ母親のこと、専門学校のことなどは、どうでも良くなった。今は、その小屋からは、出ていきたくなくなっていた。