光の風を復活させ、夫を倒そうとした妻が、逮捕されました。

第32話 あぶない取引。もっと危ない取引。もっともっと…。

　目の前に立っていたのは、彼をこの島に連れてきた会社の男だった。

　「おや、おや。マツダ様で、ございましたよね？また、会いましたね」

　「いやみな奴…」

　「さあ、マツダ様！がんばって努力して、生きてみてください。努力をすれば、この島から出られるでしょう。努力は、難しいですか？ははは」

　何も、言い返せそうになかった。

　男は、ぶら下げていたカバンを探り、何かの部品のような物を、取り出してきた。

　「そ、それは？」

　「お客様。わかりませんか？先ほど、見せたではありませんか？ハンドタイプ型扇風機を動かすための、電池ですよ」

　「何だって？」

　「もっとも、今のあなたには、必要がないのかもしれませんがね」

　「？」

　「意味が、わかりませんか？」

　｢…｣

　｢自分自身の頭で物事を考えてこなかったツケが、こうして、出るのです｣

　｢…｣

　「さあ、再交渉ですよ！よろしいでしょうか？お客様は、あのハンドタイプ型扇風機を、手放してしまったのでしょう？扇風機を動かすためのこの電池を、売りましょう。光の風は、欲しくないのですか？」

　ただ、苦しかった。

　 ｢…｣

　｢一本、たったの、10 00万円ですよ。そのくらい、出せるでしょう？あなた方は、何でもできた世代では、なかったのですか？父上母上、たくさんの取り巻きに、金を出させれば良かったのでは、ないですか？」

　「あぶない取引、かよ」

　「いいえ？もっと危ない取引です」

　「もっと、もっと…」

　「もう、やめてください」

　何だか、頭にきた。

「…電池の取引、だって？今は、あのハンドタイプ型扇風機は、ないんだ！その今となっては、電池なんて、無用の宝じゃないか！」

　「ほう」

　「客の足下をすくうようなことを、言いやがって！」

　「足下を、すくう？」

　教育的に嫌な予感が、してきた。

　「お客様？今、何とおっしゃいました？」

　「だから…足下をすくうって」

　「足下をすくう？社会人にもなって、何年が経つんですか？恥ずかしい」

　「何だと？」

　「足下をすくっても、空回りですよ？」

　「何？」

　「足下をすくうではなくて、足をすくうですよ。足下を見ると、混同していたんでしょうなあ。困った世代、ですよ」

　「…だって。小学校だったか中学校だったかの先生が、そう言っていたぞ？だから、そういう言い方が正しいと、思っちゃっただけじゃないか！」

　「…亡霊、再び。オンリーワン世代の言い訳論法、再び」

　頭にきたが、言い返せなかった。

　知的レベルの低さは、見抜かれても、隠しようがなかったのだ。

　「…お客様？良いことを、教えてあげましょうか？」

　「…何？」

　「強いプレイヤーには、ボーナスチャンスがつきものです」

　「…」

　「それが、このゲームのルールでも、あるのです」

　「…何？」

　「これをあなたに、さし上げましょう」

　男は、ぼろぼろの重い袋を、放ってきた。

　「これを、くれるっていうのか？」

　袋の中には、丁本、50本の乾電池の束などが、入っていた。他に入っていたものは、布切れにハサミ、粘着テープだった。

　「どうですか？大量の単三型乾電池が、入っているでしょう？」

　「本当だ」

　「この島から脱出するためのボートを動かしたければ、この電池を組み合わせて、動力としてください。ただし、念のために、今一度申し上げます。このボートを動かすための動力として必要なのは、単一型の乾電池です」

　「何だって？だって、乾電池は、どれも、単三型なんだろう？これじゃあ、単一型電池の動力は得られないんじゃないのか？」

　「…そうでしょうか？考えてみて、ください」

　「何？」

　「袋の中には、乾電池以外の素敵な道具も、そろっておりますからね」

　「うう…」

　彼の声は、確実に、か細くなっていた。

　「…この島を抜け出すために必要なボートは、ここから少し先にいったところの浜に、泊められております。ボートの名前は、アパオシャ号といいます。良い、名前でしょう？」

　「アパオシャ号？」

　「それでは、ごきげんよう！」

　男の走り去っていった後の空気全体が、疲れてきていた。

　幻想を見ているよう、だった。

　あるいは、本当に、幻想を見ていたのかもしれなかった。

　「ああ。俺が話していた男の正体が、わからなくなってきた…。あれは、俺を島に連れてきた男であって、俺に帰り方を教えながら、きっとどこかで見張っていた男であって…。何だよ、あの、変な男…」

　単三型電池の束が、恨めかしかった。

　「あ！思い出せたぞ！」

　単三型電池を、単一電池として使う方法が、よみがえってきた。

　意欲が、出てきた。

　「あの男の投げた乾電池袋の中が、使えるんじゃないのか？」

　子どもの頃の夏休みの研究ではないが、久しぶりの工作活動をおこなえるチャンスに、胸が、高鳴っていた。

　「俺たちだって、努力しようとすれば、できるんだ！」

　他の人たちのことを、思っていた。

　一本一本の単三型乾電池に、布切れを巻き付け、粘着テープで止めていった。長い長い作業には、時間が、ひょうひょうと過ぎ去っていった。

　50本すべての単三型乾電池を、単一型乾電池として代用できるようにと、コツコツ作業…。

　「俺だって、やれば、できるんだ！」

　努力の大切さが、わかってきた。

　「できたぞ！」

　改めて、アパオシャ号の中の、動力部分にあった文字を読み返していた

　「どういうこと？」

　サバイバルをも試すこのゲームのフラグは、際どく立つものだった。

　「何、何…？乾電池は、51本必要です、だって？50本じゃあ、足りなかったっていうのか？」

　久しぶりの妻の顔を、思っていた。

　ポケットの奥に、妻とのキッチン作業で言い争ったときにしまった物が、入っていた。

　「今度は、単二電池か！もう一本必要だっていう単一型電池だったのなら、助かったのに。マユめ…。あいつが、悪いんだ！」

　絶望を、味わいそうになった。

　…が、思い直した。

　「いや、違うぞ。単二電池だって、単一電池に、変換できたはずだ！」

　そうなのだ。

　日本の単一型、単二型、単三型といった乾電池は、電圧が、すべて、同程度。ということは、乾電池の大きさは、単なる容量の違いでしかなかったのだ。このため、単二型であっても、単三型と同じように、単一型の乾電池として使用したいする場合は、直径を、皆、3，4センチにして高さを合わせれば、代用できるのだった。

　「これも、応用だ！単二型乾電池にも、布を巻き付けていけば良いんじゃないのか？」

　…できた。

　完成だ。

　「よし、いくぞ！アパ…。何だっけ？アパオシャ号、か？」

　ボートは、軽やかに、家からそ程遠くない浜まで連れていってくれた。そこから帰宅を果たすことは、もう、難しいことではなかった。