光の風を復活させ、夫を倒そうとした妻が、逮捕されました。

第29話 これで、ラストチャンスなの？

　「新卒一括採用なんて悪魔的なことをしたから、社会は、ぐずぐず。そりゃあ、働かないおじさんがいてこそ、助かる場面もあるでしょう！でも、それももう、限界！社会で何が起こされるのか、私が、話してあげましょうか？さあ、私を、ステージに上げてちょうだい！」

　声は、重なった。

　「私は、頭が、ぽーっとしてきましたよ」

　「眠くなってきましたなあ」

　「最近の警察官なんて、住民のためを思って、懸命に働くんだそうですよ？」

　何とかしてステージに上がろうと、見え透いたようなウソをついていた。

　「眠い」

　「もう、催眠術にかけられたみたいだわ」

　「私、だって」

　「俺も、だよ」

　「皆の前で、しゃべりたいですなあ」

　「私の言うことは、寝言。だから、何を言っても、構わない」

　「ああ。眠い」

　「私は、眠くなったよ。さあ、ステージに上がるチャンスだ。ネコさんや、私のところにきてくれんかね」

　「いやいや。ステージに上がるのは、俺のほうだ。むにゃ、むにゃ」

　客は、必死になって、演技をはじめた。

　人間の醜さが、どんどんと、現れていた。

　「こんなのは、許せない！」

　彼の心の中に潜んでいた闇の扇風機が、風を興した。

　「皆に注目されるのは俺のほうだ！オンリーワンは、俺たちの世代なんだ！これは、許せない！」

　偽善者としての彼には、悔しくて、ならなかった。

　「それでは、お客様？どうぞ、こちらへきてくださいニャ」

　観客の誰かが、ステージに上がった。

　「おお、あんたが選ばれたか！」

　その誰かのうらやましい勇姿が、観客の皆を、大いに湧かせていた。

　悔しかった。

　「チャンスは、あと１回くらいだろう」

　彼は、覚悟を固めた。

　「次こそは、ステージに上ってやる！」

　ステージの上のネコ人間マジシャンと、そこに招かれた観客とを、見つめていた。見つめていたというよりも、にらんでいた。

　「次こそは、ステージに上がるんだ。これが、最後のチャンスだろう。１度でもチャンスを逃したら、人生は、ぐたぐただ。並んでいた列に横入りされて、１度コースから外れたら、もう、ステージには上がれないんだ」

　足が、震えてきた。

　何かに、似ていた状況だったからだ。

　「忘れるなよ、俺…。怒れ、俺…。たった一度でもステージに上がれなければ、人生、台無しなんだ。これが、同じ人間のすることなのか？」

　自分たちの世代がやってしまったことを棚に上げて、憎んでいた。

　それが、就社エゴイズムの大いなる矛盾と無知だとも、気付けずに。

　｢疲れたなあ｣

　努力をし続けたという世代の強さが、うらやましくなっていた。

　「俺たちは、ステージに上がれるはずだったあの世代の人たちのチャンスを、横取りした。俺たちとおじさんたちだけが、良い思いをした。あの人たちは、俺たちを恨んでいることだろうなあ。殺そうと思っていても、おかしくはない」

　途方に、くれそうだった。

　「それでも俺たちとおじさんたちだけは、甘い蜜を吸った。それも、俺たちが努力して吸えた蜜じゃあ、なかったんだよな…。他人が努力して育てた蜜を、聞こえの良いウソを並べて、奪いとったようなものだ」

　精神的な変化が、怖かった。

　｢気持ちが、悪くなったよ…｣

　そのころには、ステージ上で喝采を浴びて酔えた日々を、恨んでいた。何もかもが無念で、ならなくなっていた。

彼は、異常に、恐れなければならなかった。

　「これまで、マジックショーを巡って俺が出会っていた人たちは、一体、誰だったのだろうか？この島の、住人？それだけか？…違う。ここは、無人島だって、言っていたじゃないか。俺は、亡霊にでも会っていたんじゃないのか？」

　心の何かが、弾け飛んだ。

　「そうだ。マジックショーの観客は、ひょっとしてひょっとすると、この俺を妬んでいたんじゃないのか？このステージの歓声は、本当に、素晴らしきオンリーワン世代のこの俺を讃えて起きた波だったのか？ステージ上の俺は、観客に見定められたモルモットだったんじゃないのか？」

　精神的に、奇妙になってきた。

　身体全体が、震えてきた。

　「マジックショーとは名ばかりの、人間品評会だったんじゃないのか？それなら、あのネコ人間は、何だったんだ？何かの、象徴だったのか？まさかとは思うが、死の商人だったんじゃないのか…？」

　様々な負の憶測が、心の中を這っていた。

　そのモヤモヤを吹き飛ばそうと、扇風機を見つけようとした。が、ハンドタイプ型のあの扇風機は、どこかに、捨ててきてしまっていたのだ。

　「もう…。無理だ」

　がく然と、した。

　そのとき―。

　「あ、あんたは！」

　目の前に人が立っているのが、わかった。

　それは、彼をこの島に連れてきた会社の男だった。

　「何、どういうことだ？」

　マジックショーの小屋は、どこにも、なくなっていた。月明かりの下に、立たされていた。

　「おや、おや。マツダ様で、ございましたよね？がんばって努力して、生きてみてください。努力をすれば、この島から出られるでしょう。おっと、あなた方の世代には、努力はできませんかねえ？ははは」

　何も、言い返せそうになかった。

　男は、ぶら下げていたカバンを探り、何かの部品のような物を、取り出してきた。

　「そ、それは？」

　「お客様。わかりませんか？ハンドタイプ型扇風機を動かすための、電池ですよ」

　「ああ…」

　「もっとも、今のあなたには、必要がないでしょうがねえ」

　「？」

　「意味が、わかりませんか？」

　 ｢うん…｣

　 ｢自分自身の頭で物事を考えてこなかったツケが、こうして、出るのです｣

　 ｢…｣

　「よろしいでしょうか？お客様は、あのハンドタイプ型扇風機を、手放してしまったのでしょう？」

　「な、なぜ、それを…！」

　見抜かれていた。

　「かわいそうなあなたに、この電池を売りましょう」

　交渉が、はじまった。

　「何で、電池が必要なんだ？」

　「ですから、扇風機を動かすためですよ」

　「…」

　「これで扇風機を動かし、光の風を復活させられれば、望む結果が得られそうな気がしませんか？」

　「…」

　「お客様？この乾電池、一本10 00万円で、いかがですか？」

　「何だって？」

　「足下を、見やがって！この、卑怯者」

　「卑怯者？」

　男は、口を、変な方向に曲げた。

　そしてその曲げられた筋を器用に戻しながら、声を荒らげた。

　「おい、マツダ！」

　「…客にたいして、マツダ呼ばわりか！」

　「これは、失礼！」

　「…」

　「お客様は、私に向かって、卑怯者と、おっしゃいましたね」

　「…ああ」

　「しかし、ですね。本当に卑怯者なのは、あなたのほうですよ」

　「…」

　「いえ、正確にいえば、あなた方の世代のほうが卑怯ということでしょうかねえ」

　苦しかった。

　心臓を握られた気分に、陥っていた。

　「おい、マツダ！」

　「…」

　「これは、失礼」

　「…」

　言い返せるはずは、なかった。