　翌日は、並ぶのに、少しばかりの遅れをとった。最前列に並ぶことは、できなかったのだ。

　先にいかなければならない衝動が、先走っていた。コントロールのいかないもどかしさが、せわしなかった。

　「割り込みたい。でも、できない。皆が、見ている。ここで割り込んで、この最前列を勝ち取って、恨まれでもしたら嫌だな。何をされるか、わからない。殺されでもしたら、終わりだ。俺たち新卒一括採用世代様に横入りされた人たちの気持ちが、少し、わかってきたぜ。くそ」

　秩序には、あらがえなかった。

　おとなしく、列の後ろについた。

　「昼寝を、しすぎたな。並ぶのに、手間取った…」

　ここでは、自分１人きりの生活だった。

　誰かが起こしてくれると思っていたが、そうしてくれることはなかった。あまりにも想定外なこと、だった。

　「どうぞニャ」

　観客が、小屋の中に、なだれ込んだ。

　なだれ込んだといっても、30人程度だったか。

　しかしその人数が、彼には、妙に、いらついたものだった。

　結局、ステージのすぐ前の席に座ることができなかった。

　「しまったなあ…」

　身もだえするしか、なかった。

　「参ったな…。一体、どうすれば良いんだ」

　すると、そこに、救いの手が現れた。

　ステージ前の最前列に座っていた誰かに、小屋の外のほうから、声がかけられたのだ。声をかけられたのは、若い男。若いといっても、彼よりも何歳かは年上の男だった。

　「ちょっと、お前！手伝って遅れよう！私１人じゃあ、無理よ。息子の力がないんじゃあ、困るわよ」

　声をかけたのは、その人の母親だったか。

　席に座っていたその男が、立ち上がった。そうして、外の母親に向かって、駆けていった。

　「しめた！」

　その瞬間を、見逃さなかった。

　「ここは、俺の席だ！」

　すぐに割り込んで、その席に座り込んでしまったのだった。

　「抜け出たあの男が戻ってきたとしても、そいつが悪いんだ。この席には、誰かが座っていたことを示す証拠は、何もないしな。あの男、ハンカチすらも置いていかなかったじゃないか。ということは、この席を放棄したのも、同じだ。真面目に並んでなんかいたから、こういうことになるんだ。バカが。あの男のポストはなくなったわけだが、これは、そいつが悪いんだ。俺には、関係ないね」

　自信に、満ちあふれていた。

　とにかく、最前列に座らなければ、ならなかった。

　もちろん、ネコ人間に気に入られてステージに上がり、催眠術をかけてもらうためだ。それによって彼は、ヒーローになれることを確信していた。

　「母親の手伝いも、きついよな…」

　それから５分ほどして、一旦出ていった男がまた戻ってきた。

　「母親だから、大切にするわけだが。開演に間に合ったから、まあ、良いか。社会って、意外と、思うようにやりたいことができないステージなんだよな」

　男は、頭をかいていた。

　そそくさと動き、うろうろしはじめた。

　「あれ？」

　なおも、うろうろしていた。

　彼にはもう、その男のことには、関心がなくなった。

　「あの…、つい先ほどまでここは、私が座っていた席なんです。私、この席に、座りたいのです。もしもし？私が、ここに座りたいのです。席を、移ってくれませんか？」

　そう声をかけられた気がしたが、関心もなく、無視をした。

　「この男が、悪いんだ」

　何とか、心を落ち着かせていた。

　「この男がどうなろうと、俺には、関係がないね。俺が、席を奪ったんじゃないんだ。この席が空いていてかわいそうだから、座ってやったんだ」

　いけない合理化が、無残だった。

　席を探す男は、まわりの人にも、声をかけていた。

　「ここは、先ほどまで、私が座っていました。呼ばれて、ちょっと、席を外しただけでした。きっと皆さんも、私の様子を、見ていましたよね？」

　が、彼の隣りにいた人も、また後ろにいた人も、何も答えなかった。

　なぜだったのか？

　「正直に答えて、トラブルを起こしたくない」

　きっと皆が、そう、思っていたのだ。

　「正直者が、バカを見る」

　社会では、上手く言ったものだった。

　「人って、残酷なものだよな」

　そう思えたが、その残酷さの原因を作ったのは誰なのかを問う余裕など、微塵もなかった。

　ポストを横取りされた男は、悲しそうに、去っていった。

　「良い気味だ」

　彼独自の有頂天が、始まった。

　マジックショーの開演を待ち望まずには、いられなかった。

　「さあ。ネコ人間よ。俺を、ステージに上げてくれ！」

　ステージの上は、特別扱いの場だった。

　ステージに招かれて催眠術をかけられた人は、社会の秘密を暴露し、社会的英雄の称号に酔うことができただろう。

　「開演ニャ」

　ステージの幕が、上がった。

　ネコ人間が、マイク片手に、ステージをかっ歩しはじめた。

　「お願いだよ、ネコさん！俺を、ステージに上がらせてくれ！俺は、社会の秘密を知っているんだぜ？」

　観客の誰かが、声を上げた。

　「隣りに住んでいるミックスさんは、本当は、カツラなんですよ！そして、奥さんのユミミさんに、３日前から今日にかけて、４発も、フライパンで叩かれました！私がなぜ、それを知っていたのか？それは、私が、ユミミさんと、こっそりと良い仲になっていたからであります！」

　「こら、こら。あなた」

　「さらに、ミックスさんは、ユミミさんに復讐するために、会社から、先立つものとしての蓄えを抜き取ってしまったとのこと」

　「それって、犯罪じゃないか」

　「何で、逮捕されないんだ？」

　「横領じゃないか」

　「…逮捕されなかったのは、ミックスさんが、定年退職前の最凶おじ様であったことが要因であると、ユミミさんは言っていましたよ！」

　「あんた…。隣りの奥さんと、何を話していたんだ」

　「それは、秘密ですよ」

　楽しそうなひそひそ声が、飛び交っていた。

　そんなまわりの反応とは裏腹に、彼には、何もかも、嫌になってきた。

　「さあ、皆さん？どうですかニャン？この楽しみの続きは、ステージに上がってからに致しましょう！」

　ネコ人間のその言葉を、聞き逃さなかった。

　「ネコさん！俺を、ステージに上げておくれよ！」

　彼が叫ぶと、他の誰かも、立ち上がった。

　「俺の会社なんて、退職してくれてホッとできたはずの部長が、毎日、やってきた！家に戻ったら、居場所がなくなっちゃったんだよな。これが、おじさんだよ。そして、社会の真実なんだ。さあさあ、洗いざらい、しゃべってやったぞ！どうだ、ネコ君！私の番だ！私こそ、ステージに上げてくれないかね！私なら、究極的に観客皆を楽しませられるに、違いない！」

　他にも、立ち上がった人がいた。

　「うわーお！カムライターオ！」