光の風を復活させ、夫を倒そうとした妻が、逮捕されました。

第25話 さようなら、愛の庁舎

　それはそれは、恐ろしい感覚だった。

　「助けてくれ」

　「この島から脱出できる方法を、知っているんだろう？」

「俺たちも、ここから出してくれよう…」

　手は、うめき続けた。

　彼も負けずに、反発した。

　「やめてくれ。手を、離してくれ。どこかに、いってくれ」

すると手は、こんなことを言ってきた。

「お前に、拒否する権限はない」

　「そうだ、そうだ」

　「お前は、この俺様たちの前で、サンダル履きじゃないか。この俺様たちの前で靴も履いていないとは、無礼にも、程がある。サンダル履きのお前など、俺たちにつかまれて、当然なのだ。さあ、この島からの脱出方法を教えるんだ」

　靴のない怖さを、知った。

　「お前は、最凶の世代なんだろう？」

　「お前のことなら、調べた」

　「あの愛の庁舎を、よくも、焼いてくれたものだな。一般人から金をだまし取っても時効になって逮捕されず、天下り鳥となって逃げられるという、意味不明の役人怨念を、思い知るが良い」

　声が、増えた。

　「熱いよう…」

　「風を、くれよう」

　「延焼にならない程度の風を、恵んでくれよう」

　彼は、頭を振った。

　声は、止みそうになかった。

　「熱いよう。そしてまた、暑いなあ…。なあ、旦那？扇風機を、持っていないかい？といってもここには、電気が通っていない。電池で動く、ハンドタイプの小型扇風機でも、良いんだ。恵んでくれよう…」

　声は、しつこくまとわりついてきた。

　「う…」

　何度も、襲われていた。

　「う…」

　いつしか、扇風機に関するいくつかの思い出を、探り当てていた。

　「そうだ。ハンドタイプの、扇風機」

　思い出せた。

　アリマとマユのいなくなった数年前の出来事で、彼は、現場から、ハンドタイプの小型扇風機を、見つけていたはずだった。

　だが彼は、いつだったかそれを、なくしてしまっていた。

　「まあ、いいや」

　それでも、安穏としていられた。

　かつて、妻のマユが、商店街のくじ引きで当てた扇風機のほうが、大切だった。高価だろうし、高機能型に思えたからだ。

　「それに、マユの記憶が…」

　つぶやいて、口を閉じた。

　「失敗したのかも、しれない…」

　心底、悔やんでいた。

　「扇風機の価値を理解できなかった俺の弱さ、最強世代としての強さが、出てしまったんだなあ」

　彼の身体にすがりつく声は、変わらなかった。

　「助けてくれ…」

「頼む、助けてくれ…」

　「熱いよう」

　「見捨てないでくれよ、マツダ？」

　なぜこちらの名前を知っていたのかと問う余裕も、なかった。すがりつく声には、すがりつく思いで応えるしかなかった。

　「わかった。わかった。皆の気持ち、もっともっと、欲しいな」

　声なき声は、喜びに震えていた。

　「良いだろう。伝えよう」

　「助けてくれ…」

　「そうだ、そうだ…」

　「助けてくれよ…」

　「俺たちは、お前たちになれなかった」

　「懸命に生きても、つぶされた」

　そんな声が、哀れでならなかった。

　「努力をしても、お前たちには、及ばなかった」

　「何て、ことだ。社会は、あまり努力をしないお前たちを、選んだんだからな」

　｢病的だよ｣

　「俺たちは、お前たちになれなかった。ましてや、おじさんたちのようにもなれなかった。他人の努力をむしり取り、横入りし、涙した証を着服し、データをなくし、逃げ得をしたお前たちが、憎い」

　「良いなあ。お前たちは、強すぎだ。俺たちから金を取り、それでいて感謝もせず、俺たちを汚した。努力しなくても、コースに乗って、楽々生活だ。俺たちは、どんなに、無念だったことか。お前たちのやっていたことは、あの役人たちと変わらない」

　「そうか、マツダ」

　「それくらいしか、言う言葉が見つからないからな」

　「良いぞ、マツダ？」

　「これで、良いのか？」

　「聞いてくれて、ありがとう。少しは、落ち着けたよ。いずれお前は、この感謝の落としどころを、知るだろう」

　声は、満足そうに、小さくなっていった。

感謝されて、気分が悪いわけ、なかった。

　「わかった。わかった。俺が皆の声を代表して、助けを呼んできてあげよう。だから、おとなしく、ここで待っていてほしい。頼むから、もう、手を伸ばして俺をつかまないでくれよ」

　彼の言葉は、一見して、優しさに満ちあふれていたような気がした。が、その言葉の真意は、優しさとは裏腹だった。

　声なき声たちというべきか、溢れる声ある声たちを黙らせる、彼なりの些細な作戦でもあったのだ。

　内心は、こう思っていたのだった。

　「こんなわけのわからない声たちの相手なんか、していられるものか。助かるのは、俺だけだ。オンリーワン貴族の奇跡を、見せてやる！最新型縦置き扇風機の恨み、晴らさでおくべきか！熱い？暑い？それだと、死ぬのか？バカに、しやがって！命の価値を問えるのは、俺だけなんだ。俺以外は、俺の心の風で、吹き飛ばしてやる。俺は、その風を起こすためにも、あの事件の日、焼け跡から、心理的な扇風機を手に入れていたんじゃなかったのか？」

　手の声は、落ち着いてくれたようだ。

　平静にして、漂っていた。

　「よし、良いぞ。もう少しだ」

　その声を、完全に黙らせたかった。

　「皆。良いか？心配は、しないでほしい。俺が、皆を助けられる道を、探ってくるとしよう。どうか、おとなしく、ここで待っていてほしい」

　「わかったよ、マツダ」

　彼は、照りつける太陽の下を、勇気をもって歩き出した。

帽子をかぶっていたことは、本当に、大きなアドバンテージとなっていた。

　が、歩き出してすぐに、嫌になってきた。

　自分自身の足で歩き慣れていなかった彼には、耐久力も、持続力も少なかったからだ。

　「疲れたあ」

　気分が、悪くなってきた。

　何もかもが、嫌になってきた。

　がんばることなんて、できるわけがなかった。

　｢誰か、代わりに、歩いてくれないだろうか？｣

　ギャグではなく、心底、願っていた。

　以前から彼は、強く輝かしい、ゆとりある生活に慣れ切っていた。彼らの世代は、とにかく、強かった。

　自分自身の足で歩かなくても、待っていれば、欲望を叶えられていたのだ。努力してつぶされた先輩たちが、ばからしく哀れに見えたほどだった。

　その生活が、今になって、祟ったのか？

　やる気が、失せてきたのだ。

　誰かを助けるという気など、さらさら、なくなってきていた。なぜ自分がここを歩いていたのかさえ、良くわからなくなってきていた。

　「もう、嫌だあ。疲れたあ」

　彼は、木陰にうずくまって、服のポケットを探った。が、スマホが入っているわけがなかった。

　金すら、なくなっていたのだ。

　「こんなんじゃあ、生きられないじゃないか」

　もう、どうしようもなかった。

　何も考えられない非力な時間を過ごすために、彼は、心を閉ざしていった。

　「これから、どうやって生きていけば、良いんだ？誰か、教えてくれないかなあ。今まで、黙っていても、誰かがやってくれたじゃないか。それが、この現実だ。自分自身で考えなければ生きられない…。そんなのは、反則だろう」

　駄々をこねたくても、見てもらえる人に、わかってもらえる人もなかった。じっと、耐えるしかなくなっていた。