グレイシャス 〜 二つの館 〜

第2話 白い剣

　目を開けるとぼんやりと天井を眺めた。どのくらい眠っていたのか。外に目を向けるとまだ明るかった。そんなに眠り込んでもいなかったようだ。

　目が覚めるまで待って、ベッドから立ちあがってみると、かなりすっきりしていた。具合が悪かったのがうそのようだ。

　僕は全身鏡の前に立った。なんだろう？　わからないけど違和感があるような……。

黒い髪がやけに鮮明に感じるし、どこがとも言えないけれど、いつも見慣れている顔と違うような気がする。

　ほっそりとした卵形の顔をなでた。血色がよくなってる？　僕は首をかしげた。

　階段を降りていると玄関のチャイムが鳴った。お母さんは「はーい」と言いながら、髪を整えながら鍵を開けた。玄関が開いた瞬間に聞きなれた声が響いた。

　「こんにちは」

　女の子の声だ。

　お母さんが口を開くまえに、僕は勢いよく降りていった。

　「やあ」

三人の友達に挨拶すると、お母さんは驚いた顔をした。

　「あなた体はなんともないの？」

　「うん、もうすっかり治った」

　と答えて三人のほうに向き直った。

　三人の友達の中でいちばん背の高い男の子はシェオル。ブロンドの短い髪に目が細く、おまけに身体はできそこないのニンジンのように細い。

　その隣の男の子はトランジェス。背が低く茶色の髪ははねたままだ。喧嘩っ早く、しかもかなり強い。トランジェスのおかげで意地の悪いヤツが近寄ってこない。

　人は見かけによらないというけれど、まさにトランジェスにぴったりの言葉だ。

　そして僕らの中で唯一の女の子、メイリス。メイと呼んでいる。艶のあるこげ茶の髪を肩まで伸ばし、ひとつに束ねている。大きな褐色の瞳はかわいらしく、女の子らしいーーと、言ってあげたいけれど、残念ながらそれとは正反対。

　気が強く乱暴者でかわいらしいとか、そういう言葉とはほど遠い。とにかく恐ろしく足癖が悪い。昔はしょっちゅう蹴りが飛んできて、僕らは嫌というほど食らっていた。

　「もう元気になったんだ」

　メイがニカッと笑いかけた。

　「まあね。ねっ、あがっていけば……」

　と言いかけてお母さんをチラリと見た。

　お母さんは口をキッと結んで、腰に手をあてたまま僕らの顔をぐるりと見回した。四人で「お願い」と言いたげな目をして無言で訴えた。

　お母さんはしばらく僕らの顔を見ていたが、負けたというようにため息をついて腰にあてていた手をおろした。

　「もう、仕方ないわね。それじゃあ少しだけよ」

　お母さんが言ったと同時にメイたちは「おじゃましまーす」と僕の部屋まで駆けあがった。

　「家の中を走らないで！」

　お母さんが注意した。

　「はーい」と言いながらいっきに駆けあがって行った。下からお母さんのため息が聞こえた。

　メイはベッドに腰をかけるなり、悪戯っぽくニヤリとした。

　「なんだよ」

　僕もつられてにやけた。

　三人は意味ありげに目配せをした。メイがバッグを膝の上に置いて中を掻きまわした。

　バッグの中から青い布を引きずり出して、僕の目の前で青い布を振った。

　「これなに？」

　「覚えてないの？　この間お父さんの部屋で見つけたある物の話をしたじゃない」

　これだけ言えばわかるでしょ、と期待を込めて僕を見つめた。

　確かにそれだけで僕にはじゅうぶんだった。

　「本当に？」

　僕は目を輝かせた。

　「うん、本当だよ」

　とトランジェス。

　メイはもったいぶって青い布をゆっくりとめくった。あまりにもメイがもったいぶるものだから、しびれを切らしたトランジェスが早くしろよと急かした。

　メイはヘビも縮みあがりそうなひと睨みを投げつけて、トランジェスを黙らせた。

　気を取り直して青い布をめくると、白い物が見えた。

　なんだろう？　ワクワクする。

　全部の布をめくると白い剣らしき物が出てきた。シェオルは映画のワンシーンのように、白い剣をうやうやしくもちあげた。

　「これは……まるで……け」

　「剣よ」

　シェオルの言葉を遮（さえぎ）った。

　シェオルはムッとしたが、メイは気づかないようだった。

　白い剣の見た目はオモチャのようで、安物のプラスチックの剣か、もしくはペーパーナイフだ。

　もっと驚くような物かと期待していた分、テンションが下がった。トランジェスとシェオルも僕と同じことを思っているようだ。

　とくにトランジェスはひどくガッカリしたようだ。眉が八の字になっている。

　剣の長さは大人の肘（ひじ）から指先くらいで、柄（つか）のところに水晶がはめ込んである。水晶の中で白い煙のようなものが絶えず動いている。

　「いいアンタたち。アタシが剣をもつから」

　メイは水晶のところを指差した。

　「ここを見ていて」

　僕たちが水晶を注視したのを確認して、メイは白い剣をもちあげた。

　その瞬間僕たちはアッと声をあげた。

　なんと水晶の中の煙が渦巻いて、煙の色が茶色に変わった。

　「すっげえ！　次、僕にかして」

　シェオルは興奮して手を突き出した。

　メイは剣をシェオルに渡した。シェオルは目を輝かせながら剣をにぎった。不思議なことに、今度は茶色の煙が渦巻いて赤になった。

　次にトランジェスが試してみると、少し煙が動いたが、赤色から変わらなかった。

　トランジェスはつまらなそうに口を尖（とが）らせて僕の手に押しつけた。

　僕が触れると赤い煙が渦巻きだし、水色になった。

　「色が変わるのはわかってたけど、人によって変わるなんて知らなかった」

　メイは新しい発見をして嬉しそうに言った。

　「でも、これだけで驚かないでよね」

　またバッグから野球の金属バット取り出した。

　「まさかそれを？」

　と僕。

　「そうよ。これをスッパリいくの」

　メイは得意顔だ。

　「冗談だろ」

　トランジェスとシェオルは疑わしげな目つきをし、メイは首を振って金属バットをトランジェスにもたせた。

　メイが剣を構えた時、トランジェスはふざけて金属バットを左右にゆらした。メイは青い布を投げつけた。

　「ちゃんともってて！　危ないんだから」

　トランジェスは笑って金属バットをきちんと固定した。

　メイが剣を左に引いて、思い切りバットの真ん中にあてた。

　すると、拍子抜けするほど金属のバットはスッパリと切れて、かすかにキィンと音が鳴っただけだった。

　僕とシェオルは大きく口を開け、トランジェスは綺麗な切り口をまじまじと凝視しながら「すっげえ！」とつぶやいた。

　いっけん切れそうもない白い剣は、ありえないほどの切れ味だ。僕はすぐに白い剣の虜になった。

　「その剣そんなにすごい物なら、おじさんに見つかったらヤバくない？」

　僕が言うとメイは肩をすくめた。

　「見つかったらね。すぐにもとの場所に戻しておくから大丈夫よ。それにお父さんは物置に入れたままで剣は埃を被ってたから、すぐに見つかることはないもん」

　僕たちはあきることなく白い剣の話で盛りあがった。なんと言ってもあの切れ味だ。

　僕たちはこの世でいちばん強い武器を手にした気分になった。

　五時過ぎになるとお母さんが下から大きな声で僕の名前を呼んだ。その声を合図に、しぶしぶと話を切りあげてメイたちは帰った。

　僕はこの日、寝入るまで白い剣のことが頭から離れなかった。