黒き血と、薔薇喰いの剣

第2話 三号棟・第五資料室にて

「さて」

　授業後、鍵をもらって三号棟・第五資料室の扉をあけると、まず初めに埃が押し寄せてきた。地下室なので行き場のない埃は容赦なく俺に押し寄せた。

「何年モノの埃なんだこれは……」

　と文句を言いつつ、掃除する。

　うん、確かに埃はすごい。

　だけど、この掃除くらいなら大して大変じゃない。

　二号棟の第二資料室は最悪だった。

　壁のカビは酷いし、謎のキノコが本棚から生え放題だったし、ネズミが群れを成して襲ってきた。

　ざっと掃除をし、俺は嬉々として本棚へ手を伸ばした。

◇◆◇

　どれくらいそうしていただろう。

　資料室の本棚を四分の一ほど読んだところで、俺は深くため息をついた。

　やはり、薔薇喰いの剣について書かれた本は見当たらない。

　地下室なので実感がわかなかったが、時計を見れば十九時を回っている。

　寮の門限は二十時だ。

　急いで帰らなければ。

「ふぅ」

　大きく伸びをして立ち上がる。

　長時間座っていたせいか、俺はそのままバランスを崩した。

「え、う、わ……っ！」

　咄嗟に本棚へ手をつくと、本越しに何か固いものに当たった気がした。

　その違和感に、俺はそっと本を取る。

　本の向こう側に、魔法円が描かれていた。薔薇を中心に、複雑な術式が組まれている。

　学生の俺には到底理解できない術式なのは間違いない。

　なぜ本棚に魔法円なんて描かれているのかわからないが、不思議と俺はその魔法円へ手を伸ばしていた。

　次の瞬間、魔法円から黒い蔦が飛び出してきた。

　俺の手に絡みつき、強烈な力で引き寄せられる。

「――ッ！」

　黒い蔦には棘が生えていた。

「くっそ……！　はなせ……っ！」

　引きちぎろうとするがびくともしなかった。

　ずるずると蔦は俺の体へ巻き付いていく。

「こんな危険なものがあるなんて……聞いてないぞっ！」

　祖母をダシに使ったのがいけなかったのだろうか。

『汝、黒き血の者か』

　聞いたことのない声が響く。

　黒き血、だと？

『私を迎えに来たのか』

「なんの話だ！」

　姿の見えない相手に俺は叫ぶ。

『今、約束を果たしてもらう』

　そう声の主が発したとたん、俺は魔法円に吸い込まれた。