序列三位の再就職活動 ～悪の組織の序列三位【喚び醒ます者】、自由な冒険者になりたいので組織をやめます～……戻って来いとry

第19話 自由と歓喜と約束と

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　悪魔行進（デーモンパレード）、そして天魔をも退けたアザレスは歓喜に包まれていた。

　被害らしい被害はほとんどなく、死者もなし。いい意味で前代未聞の結末となった。

　その後、他方に避難していた民がゾロゾロとアザレスに戻り、口々に守備隊への賛辞を述べていく。

　ある者は家族と笑い合い、ある者は恋人と抱き合い、ある者は仲間と肩を組み合っていた。

　そんな中、クロウラより派遣された援軍が到着し、それの対応にリヒャルドが当たっていた。

「――――信じられません。悪魔行進を無傷で……」

「運が良かったのだな。規模の小さい悪魔行進だったし……ア、アザレスにはランク：王の単発奇跡があったからな」

　そんなものはない。あまり嘘はつきたくないが、この国を救ってくれた男の頼みとあれば、無碍には出来ないとリヒャリドは思う。

　目立ちたくないと言う話だったが、あの男の性格的に目立ちたがりだと思うのだが違ったようだ。

　ともあれ、皆がレイシィの功績を称えているこの中で、今更サージェスがやったと言っても誰も信じないだろう。

　当人がそれでいいと言うのならば、何も言う事はないとリヒャルドは思っていた。

「流石はミストリア部隊長ですね。確かリヒャルド様の……」

「ああ、同郷の者だ。全く、ここまで差を付けられていたとはな」

「またまたご謙遜を。――――ではリヒャルド様、事態の収拾と見回りなどは私達が行います。貴方達はアザレスの者達と祝杯を」

「すまない。よろしく頼んだ」

　ビシッと敬礼をした援軍の長が去り、部下達に命令を出し始める。それを確認したのち、リヒャルドは街の様子に目を向けた。

　甲冑を身に付けたまま肩を組み酒を飲む守備隊の者や、子供を抱きあげ微笑んでいる父の姿、二人だけの世界に浸っている男女の姿など、様々な様子が見えた。

　どれもこれも皆一様に笑顔。街全体が歓喜に震えていた。

　その笑顔を守った一人の人間として僅かに微笑みながら、リヒャルドは馬鹿騒ぎしている己の部下達の元へと向かった。

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「――――はい。ご助力に感謝致します、アルフレッド大隊長」

　終戦のち、レイシィはクロウラにいるアルフレッドと通信を行っていた。

　内容は主に報告と謝辞。外でアザレスの守備隊が勝利の美酒に酔えているのは、アルフレッドが迅速に行った援軍編成のお陰だ。

　そして報告。戦いが終わった事により、新たに送り込まれるはずだった大隊援軍は必要なくなった。

　それになんといっても悪魔行進（デーモンパレード）の報告は必須だ。今回の事は、今後の世界に役立つ情報として重宝される事だろう。

≪――――大筋は分かった。詳細は後日、調査隊から報告を上げてもらおう≫

「了解しました」

≪さて、それではここからは個人的な話になるのだが、時間はあるか？≫

「構いません、なんでしょうか？」

　アルフレッドと通信を行っている部屋の外から、守備隊の盛り上がりの声が聞こえていた。

　それにはアルフレッドも気づいている様子で、そこに気を使ってくれたようだ。

　今外に出たら守備隊や街の者に捕まり、時間など取れなくなる。夜はまだ長い、少しくらいなら何の問題もないとレイシィは思った。

≪あまり長々と国を救った英雄を引き留めるつもりはない、一つだけ確認したい事があるだけだ≫

「英雄……ですか」

　英雄は私ではなくサージェスだ。国を守ったのも、皆の笑顔を守ったのもサージェスなのだが、それを公にする事をサージェスは嫌がった。

　腕を引かれ、結界の隅に連れて行かれた時に交わした交換条件。

　天魔を倒す代わりに、落ちた輝石はサージェスの物に、そして倒したのを私とする事が条件であった。

　もう一つ、個人的な約束もあるが……それを考えたら顔から火が出てしまう。通信奇跡は音声のみで使うのが主流だが、声に震えが乗らないとも限らない。

≪小規模とはいえ、悪魔行進を少ない戦力で打ち破った事。更には天魔を討つとは……まさに英雄ではないか≫

「…………」

　それは違う。切羽詰まっていたという事も大きいが、私は責任をサージェスに擦り付けた。

　最低な女、最低な隊長だ。あの時、サージェスが天魔を倒せるとは思わなかった。

　それなのに私は考える事を放棄し、サージェスに押し付けたのだ。

　失敗しても私のせいではない。他に方法がなかったと言い訳する事も出来ると。とは言っても、失敗した場合は死んでいたと思うが。

「私は英雄ではありません。天魔を倒せたのはまさに、奇跡だったのです」

≪……奇跡か≫

　そんな私の醜い心に気づいたはずなのに、サージェスは嫌な顔一つせず私の頭を撫でるだけだった。

　私の弱さと醜さを知る、唯一の男。初めて甘えてしまいたいと思える男性だった。

≪その奇跡は……サージェス・コールマンが起こしたのではないか？≫

「――――っ！？　そ、それは……何故そうお思いになるのですか？」

≪この目で見たからだ、あの男の強さをな。アイツは冒険者組合の結界を素手で壊しおった≫

　アルフレッドは知っているようだ。それもそうか、サージェスはそもそもアルフレッドからの紹介なのだ。

　冒険者組合にある結界輝石といえば、万が一に備えるために高位の輝石だったはず。もしそれの事を言っているのなら、本当に規格外だ。

　嘘を付いても無駄。王ランクの結界を壊せる者なら、王ランクの奇跡を起こせて当然であろう。

「……お察しの通り、天魔を葬ったのはサージェス・コールマンです」

≪ハッハハハハハ！！　やはりか！　あの男やりおるわ。報酬を増額せねばならんな≫

　嘘の報告を上げたと言うのに、アルフレッドは豪快に笑うだけで咎めようとしなかった。

　私は醜くもサージェスに甘え、部下を死に追いやりアザレスを滅ぼす所だった。それを隠すように嘘の報告を上官に上げたというのに。

「何故……咎めないのですか？　私は嘘を付き、貴方に紹介頂いた男が打ち立てた功績を、奪ったのですよ？」

≪それは――――本人が望んでいないだろうからな。サージェスが己の考えで動き、嘘を付けと貴公に言ったのであろう？≫

「……望んでいないと、なぜ分かるのですか？」

　彼がなぜ助けてくれたのかなんて、そんなものは分からない。

　お金に困っていたようだし、お金を稼ぐ事が目的なのだろう。それが理由で天魔の輝石はもらい受けると、条件を付けたのだろう。

　つまり、仕事だから助けてくれたに過ぎない。

　もうアザレスでの仕事は済んだ、それ以上は与り知らぬだろう。私を咎めないようにと望んでいる訳がない。

≪俺がアイツと初めて会った時、アイツは一人の女性のために動いていた≫

「女性……ですか。随分と女がお好きなようですからね」

　聞きたくない。サージェスが他の女のためになんて。ここまで自分は醜かったのかと、嫌になってしまう。

　助けてくれて救ってくれて、甘えさせてくれた男性に好意を抱かないはずがない。誘われた事で、勝手にサージェスの特別になったつもりでいたようだ。

　彼にとっては、囲う女の一人という事だろう。それでもいいと思ってしまっている自分がいる、これが惚れた弱みという奴なのだろうか。

≪とある事件があってな。サージェスに興味が湧き、色々と調査をしたのだ≫

「調査ですか。彼の強さの秘密……とかでしょうか？」

≪無論それも調査したが、何も分からなかった。素性も何もかもが不明、分かったのは冒険者になろうと動いていた事だけだった≫

　守備隊の情報網を持ってしても、何も分からなかったと？　それだけ聞けば、とてもじゃないが近づきたいと思わない人物。

　なぜそのような人をアルフレッドは使ったのか。

≪だから私は個人的に奴を食事に誘い、話を聞く事にしたのだ≫

「食事ですか……」

≪そこで分かったのは……――――奴は筋金入りの女好きで、どうしようもない馬鹿だという事だ≫

「…………は？」

　分かっていた事ではあったが、アルフレッドがそんな事を言うとは思わず、つい呆けてしまった。

　女好きだという事は分かっていた。出会ったその日にデートして、次の日には大人の関係を築く事を約束したのだから。

≪男同士の食事会での会話など、下劣なものでな？　女を助けた理由など、その女が美人であったから、約束したから……それだけであった≫

「美人……約束……ですか」

≪下らぬであろう？　だが奴は嘘を付いている様には見えんかった。それどころか、助けた女に近づくなと念を押されたほどだ……中々の殺気と共にな≫

　どんな事件なのか分からないが、大隊長であるアルフレッドが動くほどの事件。もしさっき言っていた、冒険者組合の結界破壊の事であれば大事件だ。

　そんな事件を起こしてまで、助けた理由が美人だから？　約束したから？　信じられない、そんな理由でなぜ動けるのか。

≪それは置いておいて……貴公は俗に言う美人であるな？≫

「は、はい！？　な、なんですかいきなり！？」

≪そんな美人な貴公が、サージェスと何か約束なんてしていようものなら……どこかで聞いた事のある話だと思ってな≫

　約束はしたけど……え？　あんな事のためだけに死地に飛び込み、助けてくれたというの？　

　こんな醜い私を許してくれると言うの？　あんな傷だらけになって、己の功績を捨ててまで。

　一番重要とか言ってたけど……それってやっぱり――――

「……や、約束……しました」

≪ハッハハハハハ！！　やはりか、咎めず良かったわ！　咎めていては、また奴に殺気をぶつけられる事になっただろうからな！≫

「……約束……」

≪奴の反感は買いたくないのでな、今回は……ううん？　どうした？　おい、聞いているか？　だから今回の件は奴に免じて――――≫

　――――外の馬鹿騒ぎも、アルフレッドの言葉も耳には入っていなかった。

　頭にあるのは一つだけ。早く会いたい、早く夜にならないかという事だけだった。