序列三位の再就職活動 ～悪の組織の序列三位【喚び醒ます者】、自由な冒険者になりたいので組織をやめます～……戻って来いとry

第14話 自由と天魔

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　リヒャルドより借り受けた炎の永久輝石により、殲滅力を得たサージェスは面白いように悪魔を屠っていく。

　しかしいくら永久輝石とはいえ、神力は無限ではない。神力が尽きれば奇跡を起こせなくなるというのに、サージェスの神力は底を見せなかった。

「――――深追いして陣形を乱すな！！　目の前の悪魔だけを始末しろ！！」

　一方向から押し寄せる大群をサージェスが蹴散らし、溢れた悪魔をリヒャルド達が始末する。

　その包囲も突破した悪魔は、レイシィ達が殲滅するという作戦は見事に決まっていた。

　そして開戦して数時間。ついに悪魔の押し寄せが弱まってきたとサージェスは感じていた。

「……気に食わねぇな。ついぞ天魔は襲ってこなかった。何を待ってやがる」

　悪魔の群れの後方に、ずっと感じていた天魔の気配。

　天魔は悪魔と違い知恵があるが、悪魔を従わせる事なんて出来ないはず。それなのにまるで、天魔が悪魔を嗾（けしか）けて、己は奥で高みの見物を決め込んでいるようにも思える。

　そんな事を考えて奇跡を放っていると、ついに悪魔の行進が途切れた。

「サージェス！！　やったな！　こちらもほぼ殲滅したぞ！」

　その様子を後方より見ていたリヒャルドが駆け寄ってきて、ホッとした顔を見せてきた。

　その後ろでは隊員達が互いの健闘を称え合い、ある者は座り込み体を休めていた。見たところ重傷者はなし、このまま終われば作戦は大成功と言ったところだろう。

　――――このまま終わればだが。

「サージェス。急ぎアザレスに戻るぞ！　あちらはまだ戦闘中のようだ」

「……リヒャルド、お前の隊はまだ動けるか？」

「当たり前だ！　お前が殲滅役を担ってくれたお陰で、輝石も神力も十分にある！　アザレスに戻り、我々も加勢――――」

　≪――――オオォォォォン！！！≫

　突如響いた耳を劈くような獣の咆哮。悪魔が出す鳴き声とは違った、相手を威圧する圧倒的な声量。

　それま紛れもなく悪魔の上位存在、天魔の叫びで間違いなかった。

「……リヒャルド、部隊を左右に分けろ」

「左右に……？　お前は何を…………分かった、従おう」

　突然の咆哮により隊員達が驚きやざわつきを見せる中、一人だけ冷静に現状を理解しようとするリヒャルド。

　リヒャルドも驚きは見せていたが、すぐさま冷静さを取り戻すのは流石に大隊の副隊長だ。

　そんなリヒャルドも、理解不能な行動をしろと言われ疑問を抱くが、サージェスの真剣な顔を見て追及するのを止め、素直に従った。

　特に異議を申し立てる事もせず、隊を左右に展開する命令を発令する。

「サージェス。言われた通り部隊を左右に展開させたが……」

「流石だな。お前みたいな部下なら俺も欲しいわ」

「……お断りだ。誰がお前の部下などに」

　この冷静さと判断力を持てるかどうかが、隊を率いる上で必要な要素。リヒャルドに比べるとガハルドはまだまだと言ったところだな。

　左右に分かれた部隊を一見したのち、俺は再びリヒャルドに目を戻す。

「天魔が来る」

「て、天魔だと！？　しかしっ……いや、それはどうでもいいか。倒せるのか？　お前なら」

「それは問題ない。天魔は中央の街道を駆けてこっちに向かって来ている。問題は――――左右に割れて行進してくる悪魔の群れだ」

　その瞬間、天魔の姿を見るより先に、森の中から溢れ出す悪魔の群れ。この動きには些（いささ）か疑問を抱くが、今はそれどころではない。

　木々をなぎ倒し溢れ出す悪魔。整備された中央の街道を通らず左右に分かれて向かって来る。

　そしてついに姿を見せる最大の脅威。中央の街道に姿を見せた天魔。その姿は悪魔と大して変わらない。

　狼を彷彿とさせるその姿は、なにやら青白いオーラを纏っており、見た者を恐怖のどん底に引きずり込む。

　厳密には色々と違いはあるが、天魔と悪魔の大きな違いは、その目にハッキリと見えるオーラ。個体によってオーラに違いはあるが、皆同様に異常な気配を放っている。

　そして――――

「――――天魔は奇跡を起こす。なるべくお前達には被害が出ないように動くが、いざという時は撤退した方がいいな」

　天魔は人間と同じように奇跡を起こす。あのオーラは可視化された神力であるという説が一番濃厚であった。

「分かった。見た限りあの悪魔は残りカス、我が部隊だけで十分だ」

「頼もしいねぇ……じゃあリヒャルド、任せたぞ？」

「ああ任された。お前も、任せたぞサージェス」

　拳と拳をぶつけ合い、生き残る事、守り抜く事を約束する。

　リヒャルドは分かれた部隊を鼓舞しつつ簡易な作戦を伝え、己は悪魔の数が多そうな左側の部隊に加わった。

　そしてついに激突するリヒャルド達。各々が己の役職を理解し、素晴らしい動きで悪魔の数を減らしていく。

　俺の相手である天魔とは言うと、唸るだけで仕掛けてこない。

　鋭く伸びた牙と爪。銀色の体毛はオーラを纏っている為か輝いて見える。そして目が狂気の赤に染まっていた、眼力だけで人を殺せてしまえそうな勢いだ。

「不可解すぎるな、これは……――――まぁどうでもいいか。邪魔するなら潰す、それだけだ」

　自身の周囲に数本の王刃を創り出す。その中の一本の剣を手に取り、握りしめた。

　それは以前使っていた粗悪な剣とは比べ物にならないほど良質で、まさに王が振るう武器として相応しい気配を纏っている。

「さあ行くぜ？　自由な俺の自由な力が、てめぇを不自由にしてくれるッ！！」

　≪グルルルルル……――――ガアァァァァァ！！！≫

　サージェスが駆けだすと同時に、天魔も地を蹴り跳躍する。

　最終戦開始。己の自由を勝ち取るために、サージェスは天魔に剣を突き立てる。

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　アザレスの街、西門内側にて。

　西門の内側には数百の守備隊が布陣し、守りを固めていた。

　壁上にいる守備隊は飛行型の悪魔に手一杯で、地を駆ける悪魔はほとんど素通りで西門まで辿り着いていた。

　数が多くないとはいえ、西門自体の耐久度はそれほど高い訳ではない。悪魔の強靭な肉体から繰り出される攻撃に、耐え続ける事が出来るはずもなく、破られるのは時間の問題であった。

「ミ、ミストリア隊長！！　門がもう持ちません！！」

「……限界ですね。ここまで持った事に感謝すべきでしょう。――――支援師（サポーター）は身体強化の奇跡の準備をしてください。守護師（ガーディアン）は前へ」

　メキメキと不快な音を立て、今にも壊れてしまいそうな門を前に、レイシィ・ミストリアは剣を握りしめた。

　ここが最後の砦。住民の避難はほぼ完了しているとはいえ、ここを突破されれば美しいアザレスの街は蹂躙される。

　身体強化の奇跡が起こされ、最前線に大盾を持った守護師が展開する。そしてレイシィたち闘師が、各々の武器を握りしめその瞬間を待った。

「ここは我らの地、奴らが踏み込んでいい場所ではありません！！　この地を守るため、この先へと進ませてはいけません！！」

「「「「オオオオッッ！！！」」」」

　気合を入れ、士気を高めていく守備隊。

　全員がアザレスを守りたいと思い、全員がレイシィの事を信じている。

　そしてついにその時が訪れる。門に小さな亀裂が入ったと思ったら、瞬く間にそれは広がっていった。

　轟音を響かせ大穴を開けた門から、次々にと悪魔の群れが押し寄せてくる。

「死守せよッ！！　魔術師（ソーサレス）、弓射師（アーチャー）は掃射開始！　治癒師（ヒーラー）は回復奇跡を準備！　副長！　前衛職の指揮をッ！」

「剣闘師（グラディエーター）、槍闘師（ランサー）は前へ！！　抜けてきた悪魔を叩くッ！！」

「「「「オオオオッ！！！」」」」

　この先はない。街を守る最後の砦で、ついに戦いが始まった。

　――――

「――――ノイマン！！　これを見てくれ！！」

「どうしたんだヘッケラー、そんなに慌てて」

「いいから！！　早く見てくれ！！」

「ったく、まだ東側の調査解析が終わってな…………ど、どういう事だよ、これ……」

「奴らは狂暴化なんてしていない！！　していないんだ！！」

「で、でもさ……狂暴化していない悪魔が、群れを成して街を襲っているって言うのか？　悪魔が別個体で群れを形成するなんて……」

「ああ、あり得ないよ！！　でもあり得てる！！　隊長が言ってたじゃないか！　新たな天魔が生まれる時、周辺の悪魔は狂暴化する……！」

「……それが悪魔行進の予兆。でも実際には、狂暴化なんてしていない……つまり」

「そうだよ、これは――――悪魔行進（デーモンパレード）じゃない！！！」