序列三位の再就職活動 ～悪の組織の序列三位【喚び醒ます者】、自由な冒険者になりたいので組織をやめます～……戻って来いとry

第38話 自由な口づけと涙

「アイシャちゃ～ん？　ほら、もう怖くないよ？　怖いお兄さんみんな帰ったから、大丈夫だよ～？」

「……く……さぃ」

「う～ん？　くさい？　煙草かな？　ごめんねぇ、やめられなくて……」

「抱きしめて……ください」

「はい喜んで！！」

　あの後、尋常でないほど怖がっていたアイシャの状態を、なんとかここまで持って来る事ができた。

　体の震えは止まり、うわ言のように呟いていた謝罪の言葉もなくなった。

　それなりの力で安心を喚び醒まそうとしたのだが、恐怖が強すぎてすぐに再支配されるため、かなり時間を要してしまった。

　いくら安心を喚び醒ました所で、恐怖が消える訳じゃないからな。この根付いている恐怖を消す事ができるのは、アイシャ本人以外にない。

「……ありがとう……ございます……」

「いえ、こちらこそ。めっちゃいい匂いしますね」

「そうでは……なくて、組合の事……」

「ああ、それね。なんとかなって良かったな？　これからどうなるんだ？」

「新組合長の任命……それが組合連合会で可決されるまでは……新規登録は出来ないと……思います」

「そっか。まぁ急いでないし、気長に待つかな？」

　他の組合に属すのも手だが、せっかく色々な者と知り合ったのだ。

　当面生活するための金もまだある。手持ちはほとんどなくなったが、預金してあるしな。

　しかし問題なのは、誰が手引きしたのかという事だ。そいつが何もしてこなければいいが。

　まずこの部屋の結界だ。あの結界はロードランが展開したものではない。ロードランの神力では、あそこまで強力な結界は作り出せない。

　それにロードランは言っていた。俺を欲しがっている奴がいると。これ以上の面倒事に巻き込まれたくはないのだが……――――

「――――さん？　サージェスさん？　聞いていますか？」

「おお悪い悪い。あまりにいい匂いで、クラクラしてしまってよ」

「相変わらずですね。あの……本当にありがとうございました。この組合を、パメラ様が愛した場所を守ってくれて」

　俺から離れたアイシャは、目を見つめながら改めて感謝を述べた。

　パメラというのは先代の組合長の事だったか。よほど思い入れがあるようだ。

「アイシャが頑張ったのは、そのパメラって人のためか」

「はい。パメラ様は、私の恩人です。何も出来なかった私を育ててくれて、組合に置いてくれました。あの方と出会わなければ……私は死んでいたでしょう」

「……両親は？　亡くなったのか？」

「母は亡くなっています。ち、父親は……し、知りません……」

　再び目が恐怖の色に染まるアイシャ。父親の話をし始めてこうなったように感じたが、元凶は父親という事だろうか？

　過去の記憶を喚び醒ます事は出来るが、俺はあまり好きじゃない。俺自身も、過去の事は知られたくないからだ。

　とりあえずアイシャを落ち着かせようと、俺は彼女の頭に手を置いた。

「サージェスさん。私の話を……聞いてくれますか……？」

「アイシャが話したいのなら、いくらでも聞くよ」

「ありがとうございます。あの……頭を撫でてもらっていても、いいですか？」

「分かった。撫ですぎて禿げないようにしないとな」

　俺の軽口に小さな笑みを零したアイシャは、静かに語りだす。

　彼女の過去。何があったのか、なぜここにいるのかを――――

　――――

　――――

　私は幼い頃から、ずっと父親に暴力を振るわれてきました。毎日毎日、休む事なく。

　唯一の味方だった母が、父の暴力が原因で亡くなってからは、更に酷く暴力を受けたものです。

　田舎の街でしたので、母の死を偽装するのは簡単だったのでしょう。そんな父親は恐怖の象徴でした。

　それに、たまに家に訪れる男性が怖くて仕方がなかった。外にほとんど出た事がなかったので、男は恐怖を与えてくる生き物だと認識し、生きてきましたので。

　生傷が絶えず、碌な食事も与えてもらえなかったため、いつか死ぬのだろうと幼いながらに思っていました。むしろ死にたいと思っていたと思います。

　ある時、父親の仕事の関係で、このクロウラに来る事になりました。荷台に乗せられた私は、揺れ動く馬車の振動に怯えながら、頭を抱えていたのを覚えています。

　馬車の隙間から見える景色から、クロウラについた事を知った私は、ぼーっと隙間から見える街の景色を眺めていました。

　その時、ある光景が目に入ったのです。綺麗な女性と手を繋いで、嬉しそうに歩く私と同じくらいの、犬耳種の女の子の姿が。

　その光景は、私に亡くなった母を思い出させました。それと同時に、母が言っていた言葉を思い出したのです。

　生きなさい。生きていれば必ず良い事があります。生きていれば必ず助けてくれる人が現れます。生きていれば必ず、幸せになる事ができます。

　そんな言葉、すっかり忘れていました。生きていても良い事も、助けてくれる人も、幸せにだってならなかった。

　思い出してもそれを信じられなかった私は、荷台の隅で再び泣き始めるだけでした。

　でもその時、神の悪戯、奇跡が起きたのです――――

　――――――――

　――――――――

「――――強烈な衝撃が馬車を襲ったと思ったら、次の瞬間に私は外に放り出されていました。痛みに耐えながら目を開くと、そこには燃えている馬車と、慌てふためく父の姿がありました」

「……ん？　それ、クロウラでの話だって……？　も、もしかして、メインから一つ外れた通りでの話か……？」

「は、はい。ご存じ……なのですか？」

「あ……ああ、まぁ……大きな……事件だったからな。続けてくれ」

「……それで、放り出された私でしたが、痛みで立ち上がる事が出来ませんでした。腹部に馬車から外れた板が刺さっていて、致命傷だと分かりました」

「腹部に板……犬耳種の女の子……？　いやまさか……そんな訳が……」

「ああ、やっと死ねるんだ。正直そう思いました。その時、ふいに抱き上げられる感覚があったんです。最後の力を振り絞って目を開けると、そこには私より少しだけ背の高い男の子がいました」

「……あぁ、やっぱり……」

「男だったのに、なぜか恐怖を覚えなくて……この人は天国に運んでくれる神の使いなのだと、安心したくらいです。初めて心から安心を覚えた瞬間でした」

「……自由の責任、か……」

「死を受け入れた私でしたが、その時……神の使いに問われたのです。生きたいか？　それとも――――」

「――――死にたいか？　生きたいなら生きたいと、死にたいなら死にたいと言え。生きたいなら俺が助けてやる、死にたいなら俺が殺してやる」

「…………ぇ…………なんで……うそ……」

「その女の子は言ったな。死にたいです、殺してくださいって。だから俺は言ったよ……誰がお前の言う事なんて聞いてやるか。この世で一番不幸ですって目をしやがって、気に食わねぇ。幸せを知ってからもう一回言ってみろ」

「……ぁ……ぁぁ……あなたが…………時の……」

「その後たしか～……あぁそうそう。近くにいた身なりの良いオバさんに預けたんだったな。ババアのくせにガタイがよくてよ、化粧が濃かった気がする」

「……ジェスさん…………サージェスさん！！」

「おっと……随分と大きくなって、随分と綺麗になったもんだ。あの小汚ねぇガキがよ。あのババア、組合の人間だったのか？　あぁ、あれがパメラか」

「わ、わたし！　あなたのお陰で幸せを知りました！！　組合の人達はみんなよくしてくれて！！　い、生きててよかったって、思う事が出来ましたっ！！」

「……そうか。そりゃ……助けた？　甲斐が……あ、あったかな？」

「サージェスさん……！！　私の……英雄様……！！」

「あ～……そのな？　でも俺、アイシャに謝らなきゃならない事があるなぁ……」

「ないです！！　そんなもの……ないです！！」

「まぁ隠すのも良くないか。あのな、怒らないで聞いてほしいんだけど……」

「そ、そんな顔しないで下さい……私、本当にあなたのお陰で……」

「いやぁ……実はさ、あの馬車を爆発させたのって……俺なんだよね」

「…………え？　そ、そうなの……ですか……？」

「うん、そうなの。その……襲う馬車を間違えて……だからその、アイシャの腹に木が刺さって死にそうになったのも俺のせいだし、アイシャを助けようとした英雄では……ないのだよ」

「……………………ふふ」

「幸せを知ってからとか、色々言ったかもしれないけど……本音は、俺のせいで死なれるのと寝醒めが悪いというか、流石に善良な子供を殺してしまうのは……と」

「…………ふふ……あはははっ」

「死にたいと言われた時はビビったけど、どちらにしろ生かすつもりでしたね……自分のために」

「あはは……もうっ！　台無しじゃないですか！！」

「だ、だよな。英雄どころか、大悪党かもな」

「本当ですよ！　でも……私はその大悪党様に幸せにしてもらいました。まだ男性の事は怖いですけど……あなたがいれば、私はそれでいいです」

「おお、大胆な発言だな？　惚れたな？　一分の隙もなく俺に惚れたな？　いいのか？　俺は大悪党――――」

「――――はい、惚れました。いいえ、ずっと惚れていました」

　――――あなたの事が大好きです、サージェス様。

　どんな恐怖を覚えても、アイシャは涙を流す事はなかった。そんなものはとうの昔に枯れ果てていたのだから。

　しかしアイシャと初めて躱した口づけは、涙の味がした。