オレは直観を信じてる

オレは直観を信じる

　遥か昔から受け継がれた『神秘』が、錬金術師パラケルスス、魔術師アレイスター・クロウリー、数々の秘密結社によってシステム化され、日常生活に『魔術』として根付いた現代。

　魔術を悪用する者達『妖術師（ソーサラー）』は、魔術を用いてテロを起こし、世界を脅かしていた。

　そしていま、妖術師が九十九里の沿岸に現代魔術兵器――二足歩行型のロボット『バロール』を召喚したという報告を受け、オレたちは緊急出撃したのである。

　◇

　オレの名はヴォーダン。 元は名前のない傭兵であり、ある一家の手で『ジェヴォーダンの獣』の逸話を組み込まれ、一家が管理する地下空洞『海』に１２年も閉じ込められていた。

　だがある時、一家の子供がオレを見つけ、救い出してくれた。

　それから、新しい人生が始まったのである。

「気をつけろヴォーダン。 バロールはまだ魔眼を使っていない。 開けたところに出たら黒コゲになるぞ！」

　あの子に助けられてから間もなく、オレとあの子は妖術師が起こしたテロに巻き込まれ、国連が設立した特殊部隊『対魔戦特務隊 ＭＡＧＩ（マギ）』に助けられた。

　その後、オレたちもＭＡＧＩに加わり、妖術師たちと戦ってきたのだ。

「わかってる」

　ＭＡＧＩの司令官ジェイレン・ヴァーナーからの通信に答えながら、周囲を見回した。

　九十九里の海岸沿いは、高層建築物が少ない。

　それは、全高８メートルの巨体を持ち、体内に大型の魔力炉と、長射程を誇る高出力の魔力レーザー照射器『魔眼』を搭載する二足歩行型ロボットのバロールを相手にするには、圧倒的に不利だということを意味する。

　それでもオレは走り続けた。

　現在、バロールに対抗できる魔術師は、オレ以外にもうひとりを足したふたりしか存在しない。

　ＭＡＧＩに所属する魔術師は、固有魔術を習得している者が少なく、常に人手不足だ。

　通常の任務であれば、魔力を持つ隊員に、魔力を込めた弾丸を装填した銃火器を持たせるだけで足りる。

　しかし、ミサイルですら防ぐシールドを展開できる魔術兵器には対抗できない。

　なので、魔術兵器との戦いにはできるだけ固有魔術を習得した隊員を送り込む。

「あいつらが居れば、バロールもスクラップにできるんだがな……」

　ジェイレンが戦力不足を嘆く。

　ＭＡＧＩの隊員、中でも固有魔術を習得した者達は全員、去年の夏に起きた事件とその後の戦いで負傷し、今も入院中である。

　つまり、固有魔術を習得し、魔術兵器に対応できるＭＡＧＩの隊員は、オレともうひとりしか居ないのだ。

「――！」

　アラートが鳴り、ＨＵＤ（ヘッドアップディスプレイ）にＵＡＶ（無人航空機）から送られてきた映像が表示される。

「捕捉されてるぞ！」

「知ってる。 いままで捕捉されるために移動していたからな」

「なんだと！？」

　オレには直観があった。

　それは野生の勘のような直感ではなくて、論理的に説明できるひらめき。

　九十九里の海岸沿いは、たしかに開けた場所が多い。

　けれど、市街地側には民家や工場が多数あり、それらを遮蔽物にして移動すれば、捕捉されずに接近することは可能だった。

「エネルギー臨界！ 照射が来ます！」

　オペレーターが叫ぶ。

　オレが小さな商店の壁を蹴り、ビーチラインに飛び出せば、前方２００メートルのところに居るバロールと目が合った。

「――あとは任せるぞ」

　この通信は、あの子宛に送ったもの。

　バロールは、魔眼と形容するにふさわしい、いびつで巨大なカメラアイを輝かせた。

　直後、バロールの目の前にある乗り捨てられた車、周囲の家屋や舗装路が、超高エネルギーに晒され融解していく。

　強化外骨格（エクゾスケルトン）、いわゆるパワードスーツを着ているだけのオレが魔眼を喰らえば、一瞬で蒸発してしまうだろう。

　このまま喰らったら、の話だが。

「――新たな歴史を創ろう」

　聴こえてきたのは、歌うような囁き。

「その者は己（かみ）に愛を注ぎ、民より自由を取り上げ、国を統べた独裁者」

　聴き慣れた子供の声だった。

　魔眼の熱に炙られた車が爆発して音を立てようが、建物が音を立てて崩れようが、オレはあの子の声を聞き逃さない。

「世界は彼を批難する。 けれど彼は揺るがない」

　魔術を発動する際に行う詠唱という動作は、自己暗示に近い。

　自己の魔力を安定させ、魔術の精度を高めるために想像力を働かせる。

　舞台役者のように大袈裟な台詞を吐いて魔力を研ぐというのは、最もポピュラーな手法であるかもしれない。

「現れろ……尊厳代替（そんげんだいたい）！」

　オレの目の前に小柄な少年が躍り出て、自分の体より大きな盾を構え、魔眼を遮った。

　目が眩むほどの光を盾が遮断し、不可視の力場がコンクリート製の建造物ですら溶かす熱線を頭上へと逸らす。

　おかげで、周辺被害も出さずに済んだ。

「まったくもう！ ヴォーダンは無茶ばかりして！」

　盾で魔眼を防いだ少年の名は、萌芽（ホウガ）エリノ。

　去年、『海』に閉じ込められたオレを見つけて助け出し、名前を与えてくれたのも彼である。

「直観で動いただけだ」

「つまり勘で動いてたってコト？」

　魔眼の照射が終わり、バロールは冷却を開始する。

　冷却中は動きも止まるが、その間はシールドの出力が上がるため、並の魔術兵装では傷をつけられなくなる。

「エリノはオレに平均速度で劣るが、瞬発力はオレより高い。だから、障害物や建物を使って高速移動して、オレより先にバロールの前に出ると思ってたんだ」

「だから、ボクが魔眼を防ぐことに期待してたの？」

　オレが「そうだ」と答えると、エリノは「バカ」と言いながら頭を小突いた。

「万が一を考えなかったの？」

「考えなかった。 エリノがオレのことを護ってくれると信じていたからな」

　言いながら、オレは強化外骨格に積まれた魔力炉を起動させる。

「ヴォーダンの想いが重いわ」

「こんな状況でそんな冗談が言えるのか」

　魔術に付加された風・火・土・水の四属性。

　それぞれに特性と相性がある属性を込めた魔力炉を、この強化外骨格は１属性につき7基――計２８基搭載する。

　この強化外骨格のことを、エリノは『二十八の幻想（クラン・カラティン）』と呼んでいた。

「あの技で仕留めるぞ。 炉心の位置はもうわかってるんだろ？」

「手持ちに優秀なスパイも居るからね。 魔眼の素材にしてる水晶が年代モノだから、魔眼は壊さないでよ」

「あとで売るのか」

　エリノは返事の代わりに子供らしくない不敵な笑みを浮かべ、腰だめに構えた尊厳代替を射撃モードに変形させる。

　萌芽エリノは、物語を具現化する魔術を操る両親――オレにジェヴォーダンの獣を混ぜた人――の手で、かつてパナマを支配していた独裁者の逸話や、国に染み付いた魔力、彼を恐れ恨み呪った人々の全てを肉体にインストールされた。

　結果、私兵組織を土台とした『権力の盾』として逸話を実体化できるようになり、圧倒的な防御力と、実在しない部下の召喚といった能力を得たのだ。

「二十八の幻想、最大出力」

「目標捕捉。 照準補正も完了」

　オレは魔力を練って槍を構築し、槍を携えたままクラウチングスタートの姿勢になる。

　エリノは尊厳代替に魔力を充填していた。

　一方、バロールは冷却を強制終了し、魔眼を照射しようとしている。

　だが、そんなことをしてももう遅い。

「ブースト・オン！」

「インパクト！」

　オレが魔力をジェットのように後方へ噴射して加速する瞬間、エリノが最大出力の砲撃を放った。

　つまり、オレという弾丸をエリノの砲撃で撃ち出したのである。

　バロールも魔眼を照射したが、独裁国家の加護を帯びる光の矢となったオレに、そんなものは通用しない。

　独裁国家の歴史が魔眼の光をかき消し、オレの構えた槍がバロールのシールドを突き砕いて、炉心のある胸の中心を貫く。

　そして、着地したオレが槍を構え直す間に、バロールは機能を停止したのだった。

「バロールの完全停止を確認。 ヴォーダン、エリノ、ご苦労だった。 すぐに迎えを送る」

　ジェイレンの声を聞きながら、オレは駆け寄ってきたエリノの頭を撫でた。

「おつかれ、ヴォーダン」

「オレは何もしてない。 エリノが作った二十八の幻想と、尊厳代替の能力に助けられただけだ」

　エリノは、両親から物語を具現化する魔術も受け継いでいた。

　その魔術を利用して、二十八の幻想も生み出している。

「まあ、ボクはダメ親から継いだ魔術なんて使いたくないんですけどね」

「こら、親の悪口なんか言うんじゃない」

　オレは、さっきやられたみたいにエリノの頭を小突いた。

「いたーい。 暴力反対でーす」

「うそつけ」

　まるで兄弟のようなやり取りをしたあと、笑いあう。

　それから迎えが来るまでの間、オレはエリノと海辺で遊んだのだった。