TEENAGE STRUGGLE 其ノ壱

第15話 VS ROKUNOKUNI ROUND１

「皆様、大変お待たせしました！『TEENAGE STRUGGLE』第七試合。壱ノ国 VS 陸ノ国を開始します！！」

「ござるううううう！！」

解説者の不要な合いの手と共に、放送がスタートした。

さて、今回の会場であるが、実にシンプルな造りである。

案内人コーヤによって壱ノ国代表一行が連れてこられた場所には、通常のそれより１．５倍ほど大きいリングが一つだけ設置されていた。

前回の肆ノ国戦で使用した巨大リングと比べると、インパクトに欠けるのが正直な感想である。

「それでは、ルールを軽く説明しておきましょう！」

「ござるううぅぅ・・・」

卓男の合いの手が段々と小さくなっていく。

おそらくは、ミトが卓男のマイクのボリュームを落としたのだろう。

「試合形式は『ペア』。その名の通り、２人１組のチーム戦となります。今回は『BO5』を採用しており、両国３チームを選出。順に対戦して頂き、全チームが勝ち抜けした国の勝利となります」

「『BO』は『Best Of』の略で、最大試合数を表しているでござる」

「ちょっと、自分で音量上げないでくださいよ」

「ござるううぅぅ・・・」

またしても、卓男の声が小さくなっていった。

ストレートにいけば３試合。

２勝２敗にもつれこんだ場合、最大で５試合行われるというわけだ。

「尚、出場チームは試合の都度登録していただきます。負けたチームを連投するも、別のチームと変えるも各国の自由です」

リングの東側と西側には、それぞれ控え選手のためにベンチが設けられており、その前にチーム登録用のパネルが置いてある。

「それでは、両国の代表。１試合目の出場チームを登録してください！」

ミトのアナウンスに合わせて、各ベンチから１人がパネルに向かう。

壱ノ国からは監督の剛堂である。

「第１試合目の対戦カードが決定しました！壱ノ国からは、海千矛道選手・海千盾昌選手ペア。陸ノ国からは、チッタ選手・ラビ選手ペアです。呼ばれた選手はリング上にお願いします！」

壱ノ国ベンチに座る、海千兄弟が立ち上がる。

「んだらちょっくら仕事こなして来るべな」

「試合が終わったら皆で美味しい海鮮をいただくっぺ」

盾昌の首にかけられた、「サイカクセイキ」のスイッチもONになっており、準備は万端である。

おしゃべり兄弟の印象しかない李空は、その二つの背中を心配そうに見送った。

「うわ！同じ顔が２人っしょ！」

「ほんと！しかも片方はデブじゃない」

リングに上がってきた海千兄弟を見て、陸ノ国代表、チッタとラビが感想を述べる。

「これは最速記録狙えるっしょ！」

「私のね。負けた方が竜の世話１週間。覚えてるわよね」

「もちろんっしょ」

この２人、ここまで来る道中の竜の背で、痴話喧嘩を繰り広げていた男女である。

その言動から、スピードに自信を持ったコンビのようだ。

「あいづら盾のことデブ言うとうべな」

「んだな。デブは海の恵みを受けている証っぺな。最高の褒め言葉だべ」

「んだんだ。あいつら海の偉大さを知らないっぺな」

海千兄弟にしても、やる気は満タンのようである。

両チームの準備が整ったことを確認し、実況者ミトのアナウンスが鳴る。

「それでは、壱ノ国 VS 陸ノ国 第１試合。スタートです！！！」

瞬間。

チッタとラビの姿が消えた。

「ん、なかなかはやいっぺな」

「んだな」

目で同じ方向を追いながら、海千兄弟が呟く。

陸ノ国代表チッタとラビであるが、正確には、会場にいた観客の視界から消えたのだ。

２人のスピードへの自信はどうやら過信ではなかったようで、ものすごいスピードでリング上を駆け回っている。

海千兄弟は、本人たち曰く海に鍛えられた目で、その姿をかろうじて追っていた。

その目が伝える情報は、スピードの他にもう一つあった。

チッタとラビの風貌が、まるで獣のように変化していたのだ。

チッタの方には長い尻尾が、ラビの方には長い耳が、それぞれ生えていた。

その見た目は、さながらチーターとうさぎである。

「あいつら、私たちのことが視えてるみたいよ」

「みたいっしょ。でも、いくら目で追えても身体は追いつかないっしょ！」

その言葉通り、チッタとラビの攻撃に、海千兄弟は反応できずにいた。

攻撃を入れては離れる、スピードを活かしたヒットアンドアウェイ。

一発のダメージはさほど大きくないが、それが何層にも重なり、海千兄弟の体に確実に蓄積しているように見えた。

「おらおら！早く倒れるっしょ！」

「やられるなら、私の攻撃でやられなさい！」

チーターのように横移動に強いチッタ。

うさぎのように縦移動に強いラビ。

まさに縦横無尽の攻撃が、海千兄弟を襲う。

「矛。そろそろいけるっぺか？」

「いつでもいけるっぺよ。いつものタイミングで頼むっぺな。盾」

攻撃を受けながら、何やら話し合う海千兄弟。

「『ブロードキャスト』」

「『リフレクション』」

矛道と盾昌の二人が、未知の言葉を口にする。

と同時に、

ぐわらごわどらぐあっしゃあああん

聞いたことのない爆音と眩い閃光が、会場を包んだ。

「仕事終わりだっぺな」

「だべな」

眩しさに思わず瞑った瞼を開くと、そこにはリング上で拳を交わす海千兄弟の姿があった。

「何が起きたんですか？」

ベンチから試合を観戦していた李空は、隣に座る剛堂に疑問を投げかけた。

「あいつらは２人揃うと最強なんだよ」

剛堂は誇らしげに答えた。

海千兄弟の才は、それぞれ『ブロードキャスト』と『リフレクション』という。

兄、矛道の『ブロードキャスト』は全方向への無差別攻撃である。

一見、強力な才に思えるが、その才には大きすぎる欠陥があった。

攻撃対象の無差別の中には、自分も含まれるのだ。

強力な攻撃の矛先が自分にも向き、無防備な身に降り注ぐのである。

そこで活躍するのが、弟、盾昌の才。『リフレクション』である。

端的に表現するならば「反射」。与えられるダメージを蓄積し、跳ね返す能力である。

こちらも強力な才に思えるが、重大な欠陥があった。

蓄積したダメージを放出する「リフレクションモード」になると、その場から一歩も動けないのである。

この言ってしまえば欠陥品の才たちであるが、合わさることで、最強の矛と盾になる。

お互いに才を発動すると、主人である矛道に降る『ブロードキャスト』の矛を、盾昌の『リフレクション』が弾くのである。

つまり、海千兄弟を除く周囲の人間全てに、無差別の矛が無慈悲に降り注ぐのであった。

「もう少しずれてると、俺たちも巻き添えをくらうとこだったな」

剛堂の言葉に視線を動かすと、壱ノ国代表ベンチの目の前にも、攻撃の跡が残っていた。

「海の力は強大だべなあ・・・」

そのパワーに、思わず海千兄弟の口調が移る李空であった。

「チッタ選手、ラビ選手戦闘不能！よって、第１試合は壱ノ国の勝利です！」

「やったでござるううぅぅ・・・」

海千兄弟の勝利で、第１試合は終了。

ミトのアナウンスを受け、会場に歓声が湧いた。

「続きまして、第２試合を行います。各国の代表はチームの登録をお願いします！」

「ミト殿！？拙者の解説はいらないでござるか？」

「はい。貴方の仕事はそこに座っていることですから」

「赤ちゃんは寝るのが仕事みたいに言わないで欲しいでござる」

「素晴らしい解説、ありがとうございます」

「え？ど、どういたしましてでござる！」

ミトと卓男の漫才をBGMに、ベンチの剛堂が立ち上がる。

「平吉。次、いけるか？」

「おう、任せとき」

「架純も頼むな」

「もちろんでありんす」

剛堂の呼びかけに応じ、壱ノ国代表ベンチから、平吉と架純がリングへ向かう。

「対戦カードが決まりました！壱ノ国代表、軒坂平吉選手・借倉架純選手ペア VS 陸ノ国代表、パオ選手・ラフ選手ペアです！該当する選手はスタンバイをお願いします！」

湧き上がる歓声に、架純が投げキッスで応える。

男の野太い声援が、一回り大きくなった。

「平吉、架純、頑張るっぺな。おでたちには海神さまがついてるっぺ。負けることはないべ。存分に暴れてくるといいべな」

「壱ノ国帰ったらみんなで宴会だっぺな。海に感謝して夜まで騒ぐべ」

「あ〜、わかったわかった。はよいけ！」

すれ違う海千兄弟を適当に遇らい、平吉と架純がリングへと向かう。

次いでリングに上がってきた、陸ノ国代表のパオとラフは、

「まったく簡単にやられやがって」

「これだからスピードしか取り柄のないゴミは」

すっかり伸びきっていたチッタとラビを掴み上げると、そのままリング外へと投げた。

その行動に、架純は顔をしかめ、平吉の眉間にシワが寄る。

「おい。そいつら仲間とちゃうんかい」

「あ？弱いやつは見捨てる。自然の世界は弱肉強食なんだよ」

「シティーボーイには分からないだろうがな」

「そうかい」

相手選手の返答に、平吉は自分を落ち着けるように深く息を吸い込むと、架純に向けてこう告げた。

「ちょっくら頭にきたさかい、はなからアレでいくで」

「奇遇やね。あちきも丁度そう思っとったところや」

神妙な面持ちで何やら企てるふたり。

一触即発の空気の中。

「それでは第２試合、スタートです！！！」

試合開始のゴングが鳴った。