人外イケメンにいきなり嫁呼ばわりされました（ #いき嫁 ）

五章-03 「私はエリス・ロサ、争いを終焉に導く者よ！」

　魔物とは、とルネは言う。

　基本的に、血に誘われるものだ。吸血鬼ではなくとも、それは変わらないのだと。

　特に君の血であれば覿面さ、とルネは笑った。それをエリスは、半信半疑で聞いていたのだけれど。

　今宵は満月。新月に並んで、魔物が最も活発になる時期だという。

　エリスは真夜中の公園で一人、ベンチに座っていた。シルヴァと最後にときを過ごした、あの公園だ。

　エリスはルネから借りたワイングラスとワインを取り出した。ワインをワイングラスに注ぐ。

　途端、ふわりとアルコールが香った。慣れた人には良い匂いなのかも知れないけれど、未成年のエリスにとってはアルコールはアルコールでしかない。

　ワイングラスを隣に置く。その上に手を翳して、エリスはナイフを取り出した。

　魔物とは、とルネは言う。

　基本的に、血に誘われるものだ。吸血鬼ではなくとも、それは変わらないのだと。

　息を飲んだ。恐いな、と本能的に思う。

　恐い。傷つくことは恐い。けれど。

　――二度とシルヴァに出会えないよりは、マシだろう。

　ざくり、と手のひらにナイフを食い込ませた。途端に刺すような痛みが走って、エリスは歯を食いしばる。

　泣きたいくらいに痛かった。本当に泣きたいのは心だった。

「……なんでいなくなったのよ、ばか」

　ほんの少し、絞り出した血液をワインの中に滴らせる。数滴でも良いらしいけれど、気持ち傷つけすぎてしまった気がする。

　本当にこんなもので良いのかしら、と弱気になる。けれど、できることはやってみるつもりだった。

　持ってきた大きめの絆創膏を手のひらに貼り付ける。血液入りのワイングラスを持ち上げて、ゆらりと揺らした。

　シルヴァのことを思い返す。

　この公園でのことを最後に、シルヴァは姿を消した。どうしてかなんて、エリスには判らない。

　どうしてシルヴァがエリスに近づいたかも。

「……本当に勝手ね、シルヴァは」

　ぽつり、と呟く。それからはたと気づいた。シルヴァの名前をまともに呼ぶのは、実は初めてなのかも知れなかった。

　何も知らなかったから。

　何も教えて貰えなかったから。

　何も知ろうとしなかったから。

　何も教えて貰おうとしなかったから。

　結局のところエリスとシルヴァは出会ったあのときから、近づいたようで近づいていなかったのだろう。

「それにしても、これで本当に来るのかしら……」

　手持ち無沙汰に呟く。ワイングラスを揺らしたって、何が起こる訳でもない。

　けれど、待つと決めたのだ。一晩だって、二晩だって、シルヴァが現れるまで待ってやろう。

「早く来なさいよ、ばか」

　呟いた、そのときだった。

　くい、と袖を引かれた。視線を落としても、何もいない。

　否、いた。小さな猿のような、人間の顔をした生き物だ。

「きゃあっ！」

　思わず悲鳴を上げる。そうだ、と頭の片隅で思う。

　何も血の匂いに惹かれるのは、シルヴァだけではないだろう。そんな簡単なことに、何故気づかなかったのか――。

　反応できないでいる内に、小さな魔物はあっという間にエリスの手を駆け上った。ワイングラスではなく、絆創膏で隠したばかりの傷がある左手にしがみつく。

　があっ、と魔物が口を開けた。食われる。

「止め――」

　止めようとした、瞬間だった。

　大口を開けたまま、魔物が吹き飛んだ。思わず行方を眼で追ったエリスに、背中から声がかかる。

「エリス、愛しいエリス。何をしているの」

「……！」

「可愛い、愛しい、愚かなエリス。どうしてそんなことをしているの」

「――あなたに会いたかったからよ！」

　待ち望んだ声だった。待ち望んだ立ち姿だった。

　白銀の髪に、金の瞳。人の持つ色合いではないと、何故最初に気づかなかったのだろう。

　立ち上がる。エリスは感情のまま、姿を見せたシルヴァに近づこうとした。

　近づこうと、した。けれどどうしてか、体が動かない。

「シルヴァ、愚かなのはあなたよ。あなたは最初から、私を愛していた訳ではないのね」

「……エリス。愛しいエリス。僕はもちろん、君を愛しているとも」

「エリス・カサンドラよりも？」

　問いかければ、シルヴァは悲しげな顔をした。

　話し合える、とエリスは思った。少なくとも、当初理解を示さなかったアーメよりも、シルヴァのほうが通じる。

「エリスはエリスでしょう、エリス」

「いいえ、違うわ。私との交流の中で、あなたは既に知っているはずよ。私とエリス・カサンドラが異なることを」

　ほとんど祈るように、エリスは言った。そうであれば良いという願いだった。

「私は、エリス・カサンドラとも今までのエリスとも違う。私はエリス・ロサ、争いを終焉に導く者よ！」

「僕は――」

　シルヴァは、何事かを口にしようと、した。けれどふと口を噤んで、それから迷うように再び口を開く。

「僕に近づいてはいけないよ」

　途端、エリスの体が鉛のように重くなった。意志とは関係なく体が崩れていく。

　意識を失う瞬間、砂を噛むような声が届いた。

「僕は君を、殺したくはないんだ」