人外イケメンにいきなり嫁呼ばわりされました（ #いき嫁 ）

四章

四章-01 「忘れてしまいなさい、エリス」

　果たしてアーメの言う通り、それきりシルヴァがエリスの前に現れることはなくなった。

　エリスの在籍する孤児院では、年齢に応じて二人部屋か四人部屋に分かれている。相方のいない二人部屋で、エリスはベッドに思い切り腰かけた。

　ばふっ、と反動で体が浮き上がる。馴染んだ固いベッドは、エリスを慰めてはくれなかった。

　清々した、とエリスは思う。そもそもシルヴァから近づいてきたのだって、一方的だったのだ。

「いなくなるときまで一方的だなんて、生意気だわ」

　シルヴァのくせに、と独りごちる。シルヴァのくせにといったって、エリスはシルヴァのことを知らないのだけれど。

　ただ知っているのは、優しさと、不器用さ。

　人間じゃないこと。おそらく、エリスのことが好きだということ。

　エリスにとってシルヴァの知っていることはそれくらいで、だからこういうときにどうして良いのか判らないのだ。

　だってエリスは、シルヴァの連絡先すら知らないのだ。そもそも連絡先というものを持っているのかどうかも。

　ただどうしてか当たり前みたいな顔をして、近くにいた。その理由も知らないけれど。

「……嘘つき」

　わたしを選ぶと言ったのに。ルネではなく、あの美しい月ではなく、エリスを選ぶというのなら――。

　それは一つの覚悟だったと、エリスは思うのだ。

　いなくなってしまった今となってはもう判らないけれど。あの魚の異形と対峙した日に。

「忘れてしまいなさい、エリス」

　自分に命じるように、エリスは高らかにそう言った。シルヴァと過ごした日々は少しだけ特別だったけれど、それが元に戻るだけのことだ。

　エリスはどこにでもいる普通の少女で、不思議なものこそ見えるけれど、特別なことはなにもない。

　それで良いじゃないかと思う。この先の平穏を望むなら、魔物とのこれ以上の関わりなんて危険なだけだ。

　そう、思っている。

　エリスはベッドから降りて、外に出ようとした。散歩にでも行こうと思ったのだ。

　その足に、何かの箱が当たる。何気なく視線を下ろして、エリスは息を詰めた。

　いつだったかに、シルヴァから贈られたボードゲームだった。

　最大四人でプレイできるから、何度か孤児院のみんなと遊んだ。片付け忘れていただけだ。さっさと片付けてしまえばいい。

　だというのに、エリスの足は動かなかった。

「……嫌な人ね、あなた」

　散歩に行こうとしていた足を止めて、小さな箱を拾い上げた。嬉しそうにシルヴァが持ってきた様子が思い浮かぶ。

　たぶんあのときのシルヴァに、二心はなかっただろう。ただエリスを喜ばせるためにプレゼントを用意したのだ。

「……はあ、」

　嘆息して、エリスは顔を上げた。途端、びくりとする。

「アーメ！　どうしてここに」

　ノックもなく、いつの間にか部屋にアーメがいたのだった。孤児院はセキュリティが厳しいわけじゃないけれど、部外者が簡単に入れる場所でもない。

「それ以前に、どうやってここに」

「まあまあ」

　アーメは愉快げに笑った。エリスの手元で大事そうに抱えられているボードゲームを見下ろして、にやりとする。

「迷惑だったんじゃなかったのか？」

「煩いわね、アーメ」

　憮然として、エリスは言い返した。

「わたしの感情はわたしだけのものよ。あなたに推し量られる謂われはないわ」

「まあそう怒んなって。良い話を持ってきてやったんだからさ」

　胡乱げなエリスに、アーメは笑った。まるでどこかの猫みたいに。

　親しげに、けれど悪辣な顔をして。

「シルヴァに会いたいんだろ？」