人外イケメンにいきなり嫁呼ばわりされました（ #いき嫁 ）

二章-05 「ばかなひとね、あなた」

「あなた、意中の女性にはいつもそんな態度なの？」

　心底呆れたというように、エリスは嘆息した。

　シルヴァは何が楽しいのかにこにこしている。その笑顔を見ると、どうしたってエリスは気を抜かれるのだった。

　それでも、とシルヴァのためにも言葉を続ける。

「もしかしたら今までは大丈夫だったかも知れないけれど、これからも大丈夫とは限らないわよ。世の中には相手の気持ちを逆手に取る、こわい人だっているんですもの」

「エリスは優しいんだね」

「そういうことではなく――」

「そういうことだよ」

　妙に断言されて、エリスは面食らった。ときどき、シルヴァとエリスは違う論理で動いているように思う。

　エリスから半ば強引に預かった荷物を上機嫌に揺らしながら、シルヴァは穏やかに断じた。

「そういうことだよ。だってエリス、僕はエリス以外を好きになんてならないもの」

　馬鹿みたいに強く、真っ直ぐな言葉だった。返す言葉を失って、エリスは咳払いで誤魔化した。

「本当に――」

　呟くような言葉には、笑みの気配が混ざっていた。

「ばかなひとね、あなた」

　ちょうど、ひとけのない公園を通り過ぎたときだった。

「――……」

　予感、直感。

「シルヴァ、待って」

　あるいは気配のようなものを感じて、エリスは足を止めた。

　知っている気配だった。馴染む気なんて全くないのに、エリスにとって身近なもの。

　この世界ではない気配。

「エリス？」

　数歩先に進んで、エリスが遅れたことに気づいたシルヴァが振り返る。不思議そうに首を傾げる。

　そういえば、とエリスは思った。本当に今さらなことを。

　出会ったときシルヴァは、不可思議な犬を相手にしていた。ということはシルヴァには、彼らが見えるのだろうか――。

　それは、不思議な感覚だった。エリスの周りで不思議な何かが視える人たちは、ルネの周りにしかいなかったから。

　ルネにも、ルネの周りの人たちにも独特の雰囲気があって、それはこの世のものではないようだった。だからそういうものなのだと、エリスは自然と納得してしまっていた。

　エリスにとっては、エリスの住む世界と、ルネの住む世界は似て非なるものなのだ。そんな中で突然に眼の前に現れたシルヴァは、ルネたちよりも少しだけ、エリスに近い生き物だった。

　エリスに近い生き物が、エリスと同じように不思議な生き物を見ている――。それはエリスにとって、奇妙な感覚だった。

　まるで、仲間を見つけたような。

「――、」

　すう、と息を吸い込んだ。

　はた、と我に返った。いつの間にか考え込んでしまっていたけれど、こうしている間にも近づいてくる。

　近くなっている。

　近寄ってくる。

　歩み寄ってくる。

　寄りついてくる。

　近づいてくる。

「……エリス？」

「シルヴァ、」

　それは、奇妙な感覚だった。エリスに近い生き物が、エリスと同じものを見ているかも知れないという幻想。

　そんなもの、ルネに感じたことはなかったのに。ルネが同じものを見ていたって、ハーゼが同じものを見ていたって、アーメが同じものを見ていたって、エリスはいつだって一人だった。

　だから、奇妙な感覚だった。もしかしたら生まれて始めてかも知れなかった。

　同じ生き物がいる、という感覚。

　だから、エリスは――。

　すう、と息を吸い込んだ。鋭く息を吐き出して、叫ぶ。

「……走って！」

　どこに逃げれば良いのかなんて判らなかった。けれど、シルヴァの手を取って、我武者羅にエリスは駆けだした。