　電車内で会った幼馴染み（あのふたり）は、指定した曜日に会うことは絶対にないと言っていた。だから漸く彼の秘密の場所に来る決心がついたのに。

　よろけた弾みで思わずしがみついた恥ずかしさ満載の顔を上げた先に、どうして彼の顔があるのか。

　どうやら、してやられたらしい。

　絶対に会いたくなかった。

　特に今は。

　疲れきってささくれだった姿を見せたくなかったし、一瞬でも懐かしい顔を見てしまえば縋ってしまいそうだから。

　それなのに。

　どうしても嬉しさばかりが込み上げてくる。

　この渇いた心に沁みて涙が出そう。

「す、すみません、急に掴まったりして」

　震えそうな声を努めて平静に保つ。

　必死に堪えたので上手に笑えただろうか。

「……いや。その、大丈夫……か？」

　きっと気付いている、低く柔らかな声。

「色々あって『ちくしょーっ！』って叫ぼうかなぁと思っただけですから。危険な行為は微塵も考えてないですから、ご心配なく」

　体勢を整えて一気にまくし立てると、ぷっと吹き出す彼の顔が緩み、高校時代（あのころ）のように距離を保ち言葉少なに口を開く。

「もしかして、同じ中学の大野じゃ――」

　その問いに応えたい思いを押し殺し、半ば無理やりに先を断ち切る。

「私、帰ります、どうぞごゆっくり。寒いから、お気をつけて」

　これ以上の長居は危険だ。

　あくまでも初対面の赤の他人として振る舞い、強引に会話を途切らせてこの場を後にする。

　瞼に焼き付けてしまった、昔と変わらないぶっきらぼうだけど気遣うような優しい眼差し。

　闇（くら）いばかりの閉塞した胸の奥に暖かい光が満ちてくる。

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