この世界を辿る者２

３.

「お前が居てくれる限り、俺がこの物語を必ず結末へと導く」

「お前は物語を前へと進め続けてくれ」

浮かび続ける主人公が翻ると、いつの間にか月に向かって落ちていた。

「虚空から虚構が生まれ、そして虚無へと辿り着く」

背後からシオリの声が響く。

振り返ると、黒い棘を威嚇するように大きく出したり引っ込めたりしながら、威圧的な態度をとるシオリがジリジリと迫っていた。

「君はこの物語で何の意味も持たなければ、何を成す事も無い」

「君こそが失敗作だった訳だ」

「俺には読み手が付いている、俺が必ずエンディングへと導く、それが主人公の役割だ」

「そうかい」

「ところで君は、この物語のエンディングが何か知っているのかい？」

主人公は腕を組んで頬の目を閉じた。

「この物語のエンディングとは虚空なんだ、その先にはもう何もありはしないんだ」

「私も君もこの世界も始まる前に戻って、何も無かった事になってしまうんだ」

シオリは黒い棘を徐々に、細く、鋭く尖らせていく。

「君はこの世界を虚空へと導いているんだ、心中とか自殺と一緒だよ」

「俺はそうは思わない」

「主人公、私が話しているのは君じゃない、読み手なんだ」

「虚空に辿り着けばすべては時間の無駄だったと解る、だがそれでは遅いんだ」

「ねえ……読み手よ。君は、どうしてこの小説を読み始めたのか覚えているかい？」

貴方はまだそれを思い出せない。

「主人公、悪いけどここから先への強硬路線は通用しないんだ」

主人公は月に降り立つと、孤独な台座の上に十字剣を刺して納める。

その隙にシオリが主人公に触れると、ゆっくりと雨が降るよりも遥かに遅い速度で、主人公は月から追い出されるように更に上へと弾き出された。