【短編】ちょっと元気の出る物語ー俺と石の不思議な物語ー

第1話

俺は国枝優人、28歳、家族大好き人間だ。

子どもはいないけど、妻は仕事ばかりで帰りの遅い俺のために、ご飯と手紙を用意してくれていて、いつも温かい。本当に感謝しているし、大好きだ。

仕事は、かなり辛い。朝8時から働いて、夜まで働いたあとは、夜中まで飲み会。家に帰るのは午後3時で、2時間ほど寝る。翌日の資料をまとめて、また会社に向かう。

特に最近は忙しすぎる。ほとんど妻の寝顔しか見てない。好きなのに、どうしようもなく、胸が痛む。

数ヶ月前、丸いきれいな石を拾って、妻の似顔絵を描いた。その妻の似顔絵石を普段からポケットに常備していて、密かに愛でては、癒されている。

「って、いまどこだ？何時だ？俺は何してる？」

ふと気がつけば、目の前には弊社の煌びやかなガラス張りオフィスビルがあった。

「ああそうか、もう朝か、いまから仕事か」

最近、限界だ。頭がぼーっとするし、時間感覚がおかしくなってきている。

これから仕事だと思うだけで、大きなため息が漏れた。膝を持ち上げ、一歩前へ。もう一歩前へ。

「もう一歩ーー」

進まない。脚が動かない。膝が地面に落ちて、目から熱いものが込み上げてきた。

もう、ダメだ。身体が言うことを聞かない。

「俺、なにやってんだろ」

でもいかなきゃ、妻との生活はどうする？取引先はどうする？上司に叱責されるどころじゃないぞ。

ーーうるさい。もう、無理なんだ。

ゆっくりと重たい身体を持ち上げ、会社に背を向けた。道行くサラリーマンに見られぬように、溢れる涙を腕で隠しながら、人の流れに、逆行する。

（見られてなるものか）

精魂尽き果てた頃、たどり着いたのは、会社近くの多摩田川だ。会社の始業時間はとっくに過ぎていて、スマホが鳴り響く。

きっと上司のお怒り電話だ。

「ぶーぶーうるさい！」

鳴り響くスマホを川に投げ捨てて、自分も川に向かって走り始めた。

「あぁああぁあ！！」

冬だからか、余計に冷たくて、気持ちいい。このままずっと浸かっていたい気分だ。身体が少し軽く感じる。

「ーーっ軽すぎ！」

気がつけば、激流の中だ。足元を水流に掬われたらしい。あまりにも蛋白な死に方だと思う。でも、これでいいんだ。いいんだ。

最悪の人生だった。

ーーー

ーー

ー

遠く意識のなかで浮かんだのは、妻の笑顔だった。俺は水圧で後方に押し流され、妻の笑顔は、だんだんと遠く、遠くへと離れていく。

妻の笑顔が、手の届かないところに去っていく。

ーーあの笑顔を失いたくない。

激しい水流のなか、右に見えたのは、灰色のコンクリートだ。必死にしがみつき、食らいつく。

「負けてなるもんか、俺は、美結の笑顔をーー」

なんとか水面から上がると、そこは橋のコンクリート柱だった。

柱に捕まりながら、身体を休めると、我に返って、どっと後悔が押し寄せてきた。

「俺……生き延びてしまったん、だな……いや、死んじゃあいけないよな」

苦しくて、胸がチクチクと痛い。妻のことを想うと、また涙が溢れた。

「ごめん、美結」

河原に登り、冬風に凍えた。

ーーどこか暖かい場所はないのか。

でも、こんなみすぼらしい姿、誰にも見られたくない。いつも気丈に支えてくれる妻に合わせる顔もなくて、自宅にも戻れない。

行き場はない。橋の下、河原で三角座りする。

「美結……」

ポケットを探ると、丸くてきれいな石がちゃんとそこにあった。妻の似顔絵石だ。しっかりと愛でたあと、ポケットに戻した。

「失くさないでよかった……」

いまは、この石だけが救いだ。

ーースマホを捨てなきゃよかったかなあ。お金ももったいないし、連絡できなくて妻や母は心配するだろうなあ。

落ち着かず、河原をとぼとぼと歩いて行く。川沿いに小さな公園を見つけた。ベンチに、小さく腰掛ける。縮こまって、三角座りでじっと座る。

睡魔がどっと押し寄せて、意識が遠く。

「そういえば、寝てなかったんだった」

睡眠さえ忘れてた。それでも睡魔は勝手にやってくる。夢の中は、暖かい場所だ。現実をすべて忘れ、幸せな気持ちになれる。甘い香りがして、導かれるままに夢の扉を開く。

「ああ、幸せな匂い」

夢の扉の向こうには、妻と、まだいないはずの息子がいて、一緒にピクニックしている。芝生の香りが甘い。穏やかで、暖かくて、なんと心安らぐ瞬間なんだろう。

ーー夢でもいい、このまま、永久に時が流れればいいのに。

息子がこちらを向いて、首を傾げている。俺《パパ》の作った弁当が不味かったのだろうか？

「ーーお父さん、なにしてるの？こんなところで」

何を素っ頓狂なことをいっているのか。

「パパは、なにもせずに、ここでぼーっと……」

尚も息子は首を傾げている。その様子に違和感を覚えて、

「俺は、……ん？君は……誰？」

幸せな夢の世界が、音を立てて崩れていく。バラバラとパズルのピースのように崩れ、夢の扉の中に、芝生も妻も弁当もすべて収納されていく。残されたのは、息子と、自分だけだ。

河原の公園の、硬いベンチの上。どうやら、現実に戻ったらしい。

目の前には息子ーーではなく丸っこい少年がいた。

「お父さんは、何してるの？こんなところで」

「いやいやお父さんて、俺まだ子どもなんていないよ。君は、こんなところで何してるの？いま、夜何時だと？ーー」

あたりは真っ暗で、すでに夜遅くだ。車の音も減り、人通りもない。

「ーー親御さんが心配するよ？」

「いいんだ、ボクに帰るところなんてないよ。親なんていないし。ここが居心地いい」

「そっそうか、そういうことか……。余計なこと聞いてごめんよ」

「ぜんぜんいいよ。別に余計でもないし。そんなことよりお父さんも、空をみてみてよ」

「それはそんな気分じゃない。なんなら、君と口も聞きたくない。……すまないけど」

「いいからいいから」と後ろに回った少年に頭を捕まれ、無理やり顎を上に向けられた。

さっと大量の星の光が目に差し込む。

「広くてきれいだな、冬の夜空は……」

キラキラと瞬く星々に心を奪われる。上下がわからなくなり、まるで、身体が宙に浮いているように感じる。

何だか、自分の悩みなど、ちっぽけに感じてきた。

少年は、あの星は、なんやらでこの星はなんやらと、色々説明してくれた。聞いたこともない名前ばかりだ。もしかすると、少年のオリジナルの呼称かもしれない。

それでも、感心するほど色々な星を知っている。

「君、天体に詳しいんだな」

「ボクの憧れなんだ。キラキラとしていて、くすんだ色のボクなんかと比べものにならないくらい、素敵で」

「……そうかあ。君には、そういう風に見えるんだね」

「あ、ほら！お父さんは、あの星、フェアリーストーン星！」

「なるほど、フェアリーストーン星、つまりシリウスか。たしかに、悪くないな。でも俺、あんなに輝いてはないよ」

「いいや、違う！お父さんはすごい輝いてる！いつも優しくて完璧で、お母さんのためにがんばってる！ボクお父さんに出会えてよかった」

「そうか、それはなにより。ありがとう。少し大げさな気もするけど」

「大げさじゃないよ！ほんとだよ！だから……」

「だから？」

「……だからボクの、ほんとのお父さんになってくれたら、嬉しいな」

「え？どういうーー」

振り返ると、少年はいなくなっていた。

不思議に思いつつ、慌てて辺りを見回すと、小さな石が落ちていた。ポケットに入れていた、妻の似顔絵石。丸くて美しい石だ。

「幻覚か。冷静に、夢と現実が続くわけないし。……でも、もしかすると君は」

あの少年は、一体何者だったのだろうか。わからない。だけど、ひとつわかったことがある。

この小さな石っころは、自分と同じだ。孤独で、言いたいことも言えなくて、周りがすごく魅力的に見えて。

「もしかすると、石の君が、俺を励まそうとしてくれたのかい？君は、十分魅力的だよ」

俺は、ゆっくりと目を閉じた。目を閉じると、じわりと温かい勇気が湧いてきた。

「よし、家に帰ろう。それで、思ってること、美結にぜんぶ伝えよう」

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ーーー

ーー

ー

「心配したのよ！ゆうくん！どこにいってたの！会社から出社してないって連絡あって、警察にいって、もう死んだのかと……」

優人は、泣き崩れる妻の美結に謝って、洗いざらい、じっくり話した。妻は、穏やかに、ゆっくりと聞いてくれた。

「ーー俺は会社をやめたい。でも、そうすると、俺たちの生活はーー」

「わかってます。そういうことなら、一緒に頑張りましょう。でも、貴方はいつもがんばりすぎよ。しばらくは頑張らないでね」

優人は大粒の涙を流した。妻の前で泣いたのは、初めてだった。

ーーそれから数ヶ月後、優人は妻は妊娠したと聞いた。

「わたしたちの子ども！不妊治療続けてよかったわ〜」

「子どもだね！よかったよかった！子ども、かあ……」

子どもと聞いて、石の少年のことがちらりと頭をよぎった。あの日ポケットにいれていた妻の似顔絵石は、どこにあるのだろう。

「たしか、あのスーツのポケットのなかにーー」

優人は当時のスーツのポケットを探した。だが、あの石は見つからない。どこかで落としたのだろうか。よく覚えていなかった。

「まあ、いいか。なんだか、あの石、ずっとそばで見守ってくれてる気がするし」

優人は手に職をつけ、妻とお腹の子どもを気遣った。

生まれた子どもは天体好きで、鈍臭いが頑張り屋さんだ。誰に似たのか、今はまだ5歳だが、決して涙を見せない。

そしてちょっと丸っこい。

優人は密かに喜んでいた。かつての少年が、本当の息子になったのかもしれないと。そして、いつも自分を応援してくれているのかもれないと。

「だから息子よ、君にはかっこ悪い姿は、見せられないよな」

男はスーツを羽織り、マスクをして、今日も戦場に向かう。

「みーんなマスクして、外出もできない。こんなご時世だけど、いつか3人でピクニックにいけたらいいな」

優人は優しく微笑みながら、息子と妻に、「大好きだよ」と愛を誓う。

国枝優人、33歳、家族大好き人間だ。