ワンナイト・ディレクション

どんなものより

行為の最中も事後も、彼女はひたすら泣いていた。

なぜ泣いているのか推し量ることも不躾な気がするが、彼女に拒絶の色は感じられなかったので、怒っているのではないだろう。

「ありがとう」

泣きながら微笑んだ彼女は、今までに見たどんなものより美しかった。

「身体、辛くないか」

「ううん、平気」

いつのまにか彼女から敬語が外れていた。

同い年である以前にかつてのクラスメイトなのだから、最初から敬語なんて使わなくてよかったのに。

俺がそう言えば、彼女は笑って言ったのだ。

「わたしのこと、覚えてるか自信なかったんだもの」

だから俺は彼女の目を見て言った、

「俺はずっと理沙のこと覚えてた」

＊

「ね、隼人くん。わたしがどうして隼人くんに殺してほしかったのか、わかる？」

「……無難だから？」

「ふふ、残念。正解はね、最期くらい好きな人の手で逝きたかったからだよ」

「す、き？理沙が、俺を？」

そうだよ、と言って彼女は俺の手を両手で包む。その手が震えているのは俺の見間違いではないだろう。

「初めて会った時から、ずっと好きだった」

ひとつの情景が広がる。

高校の図書室で背伸びして本を取ろうとしている理沙、

後ろから手を伸ばしてその本を取ってあげた時の真っ赤な耳。

顔は本で隠していたから見えなかったけど、おそらく耳と同じく真っ赤だったはずだ。

短く、小さな声で礼を言って走り去った後ろ姿。

そのあと教室に入ってきた俺と目があって、また本で顔を隠していたり。

まさか同じクラスだったとは、と二人で笑った休み時間。

俺はすべてを鮮明に覚えていた。

思えばこの時にはもう彼女に惹かれていたのだろう。

「俺も」

「…………え、」

驚いて目を見開いたままの彼女を抱きしめて、耳元で囁いた。

「さっきまでの理沙は、俺が殺した」

だから、

「ハッピーバースデーだ」