秋乃は立哉を笑わせたい 第１１笑

感動接客の日

　～　三月二十二日(月)　感動接客の日　～

　※八月の槍

　　意味：ぼんやりってこと。

　　　八月＝盆だから。ただのダジャレだ。

「春だからか？」

「……へ？」

「いや、いくらなんでもぼーっとし過ぎ」

　駅前の個人経営ハンバーガーショップ。

　ワンコ・バーガー。

　その二台のレジ。

　俺の隣で、ぼーっと惚けた顔をしてるのは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　しょうがないから。

　お辞儀と共にレジを移って。

　困り顔したままだった。

　秋乃の正面に立っていたお客様にオーダーを聞いた。

「ご注文をどうぞ」

「このキャンペーンセット、何が入ってるの？」

「ライスバーガーにはバター醤油ソースで鰆（さわら）のソテーが挟まってます。こっちの器は鶉（うずら）入りの茶碗蒸しで、あと、筍（たけのこ）のお吸い物が付いてきます」

「面白いね、和食なんだ」

「ドリンクにはキャンペーンの『冷やしときマッチャ』も選べます」

「じゃあそれで」

「ありがとうございます。五百円になります」

　春のキャンペーン企画、第二弾。

　『筍鰆鶉（しゅんしゅんしゅん）・旬の美味いもの祭り！』。

　それぞれ単品でも食べることができるが。

　セットにすれば、破格のワンコイン。

　しかも、安かろう不味かろうと思いながら。

　昼前の休憩で食べてみれば。

　千円って言われても払う気になる魅惑の美味さに思わず舌鼓。

　一度も会ったことが無い、商品開発本部長とやらが考え出したこのメニュー。

　俺は正直。

　その発想力に尊敬の念を抱いている。

　ネーミングセンスといい。

　この金額でこれだけの品を作り出す手腕といい。

　きっと有名大学出の秀才に違いない。

　それにひきかえ。

「三月だってのに。お前は八月の槍か」

「……やり？」

「八月には盆があるだろ？」

「ぼんやり……。うん、新商品考えてまるで寝てないから……」

　そう言いながら生あくびをした秋乃。

　抹茶と間違えてイチゴミルクをカップに注いでる。

　こりゃだめだ。

「発想力が素晴らしい商品開発本部長とは雲泥の差だな、主任」

「わ、私も負けてない……」

　こいつが、たまに発動する負けず嫌い。

　鼻息荒く、お客さんへ振り向いてるけど。

　どうする気？

「お、お客様。セットの方、六月のダクになさいますか？」

「は？　えっと……、なんて？」

「ツユの、ダク」

「結構です」

「うはははははははははははは！！！」

　しょんぼりするな、あたりめえじゃねえか。

　ライスバーガーつゆだくにしたら大惨事だわ。

　でも、思わず大笑い。

　発想勝負じゃ負けてねえな、確かに。

　お客様へ筍鰆鶉（しゅんしゅんしゅん）セットを渡した後。

　眠気覚ましに頬を叩いた秋乃は。

　しっかりしなきゃとか独り言して。

「も、もう大丈夫。しっかりレジする……、ね？」

　そう宣言したんだが。

「全然大丈夫じゃねえ。もうお客様並んでるぜ？」

「あれ！？」

　ぼーっとしてるから気付かねえんだ。

　レジカウンターの向こうに、大きなリボンが見えてるだろうが。

　慌ててフロアーに回って。

　秋乃がご挨拶したのは。

「い、いらっしゃいませ……」

「あらちんせつね。めにゅうをいただけるかちら」

「はい、こちらになります」

「お？　久しぶりだな、少女。覚えてねえか？」

　いつぞや。

　駄菓子屋で出会った女の子。

　舌っ足らずなのにおしゃまで生意気なこの子に。

　俺はかつて、十円プレゼントしてあげたんだが。

「なんぱかちら？　あたち、そんなにやすいおんなじゃないのよ？」

「前にも言われたな、同じこと。今日はお使いか？」

　カウンター越しに身を乗り出して話しかける俺に。

　ふふんとふんぞり返る大きな青いリボン。

　ドレス風の白いお出掛け服と。

　実にマッチしていて微笑ましい。

「ままにたのまれたのよ？　あたちならおかいものできるわよねって」

「そうか、初めてのお使いか。じゃあ、お姉ちゃんに注文しな」

　するとしゃがみ込んだ秋乃が手にしたメニューも見ずに。

　おしゃまちゃんは、自信満々にオーダーした。

「きょうからしんはつばいの、しょいしょいしょいせっとを……」

「しゅんしゅんしゅんだ」

「……あら？」

「ど、どうしたの？」

「な、なんでもないわ？　そちらをひとつくださいな」

　初めてのお使いだ。

　きっと、手汗でしっとりしているであろう五百円玉。

　それを秋乃に渡すのに。

　おしゃまちゃんは、一瞬躊躇したんだが。

　レディーに聞こえたら失礼だよな。

　俺はできるだけ小声で。

　秋乃に話しかけた。

「コインが汗で濡れてるんだろ？　それで躊躇したんだろ」

「ほんとだ。…………あれ？」

　おいおい。

　おしゃまちゃんに続いてお前まで。

　五百円玉見つめて首傾げてどうした。

　その五百円玉。

　なにかおかしいのか？

「まあ、いいか。飲み物をそこから一つ選びな」

「……おとなののみものは、どれだとおもう？」

　おいおい。

　そんなに背伸びしたいのか？

「抹茶だろ、期間限定だから。でも、苦いぞ？」

　俺の説明を聞いたおしゃまちゃん。

　なにやら口ごもり始めちまったんだが。

　ちょっと意地悪が過ぎたかな？

「あたちじゃ……。いいえ？　なんでもないわ？　それをちょうだい」

「もう一個期間限定があってな。『冷やしミルク・一号』がお薦めだぜ？　大人だって美味しい、あまーいイチゴミルクだ」

「い、いらない……」

　あれ？

　なんだろう。

　急に元気なくなっちまったな。

　俺、子供の相手下手だから。

　なにかまずいこと言っちまったのか？

　仕方が無いからそれきり余計なことは言わずに。

　おしゃまちゃんの背中にバッグを背負わせる。

　これは、子供がお買いものに来た時用のサービス袋。

　『おつかい名人さん』

　こいつも本部長が発明したんだよな。

　確かに、子供に紙袋も手提げも酷だ。

　俺は注文が出来上がるまでの間。

　改めて、凄腕本部長のことを尊敬していたんだが……。

　その直後、ダメ主任の方に。

　深々とため息をつかされることになった。

「……お前」

　秋乃は。

　わたわたしながら商品をトレーで持ってきて。

　バッグへ入れる前に。

　おしゃまちゃんに確認し始めたんだが。

　どうして間違う？

「おねえちゃん。あの……」

「ご、ご注文の品です。筍鰆鶉（しゅんしゅんしゅん）セットを二つ。ドリンクは冷やしときマッチャと冷やしミルク・一号でよろしかったですね？」

　そんなぼんやり店員さんの。

　間違いを指摘するのかと思っていたら。

　おしゃまちゃんは、首をひねった後。

「う、うん……。よかった、ちゃんとあってたの？　ちがってなかった？」

「はい。五百円玉二枚で千円。お買い上げありがとうございました」

「そう。……じゃああたち、おかいものできたのね？」

「もちろんですよ」

　秋乃の言葉に、子供らしいだらしのない笑顔を浮かべると。

　嬉しそうに店を後にした。

「…………あれ？」

　なんだそれ。

　俺が八月の槍？

　キツネにつままれた心地で。

　秋乃を見つめると。

　こいつは、おしゃまちゃんから受け取った五百円玉をカウンターに置きながら。

　やさしい笑顔を俺に向けて。

　答えを教えてくれた。

「ご、五百円玉……。湿ってたの、片側だけだったの」

「…………あ！　じゃあ、ここに入る直前までは二枚持ってたってことか？」

「うん……」

　やれやれ。

　いくら俺が指摘したとはいえ。

　そいつは大した観察力。

　それに……。

「秋乃は、八月の槍だな」

「え？　……まだぼんやりしてる？」

　悲しそうな顔されても。

　答えは教えねえよ。

　俺は、秋乃がポケットから出してきた五百円玉を受け取らずに。

　自分のポケットからお金を出してレジを打つ。

　八月は、暑くてだるくて。

　体が重い。

　そんな季節だからな。