刑務所って青春だ！！〜私の2回目の青い春〜

第16話 第一工場一班班長中村昴

　中村（なかむら）昴（すばる）は、K少年刑務所第一工場一斑の班長、生産作業の立役（たちやく）である。

　比較的、人付き合いの得意な人間の多い立役の中で、しかし、中村 昴は、どこか昭和を感じさせる様な寡黙（かもく）な男だ。

　Z世代とは思えぬ程の貫禄（かんろく）を備え、何事も言葉でなく背中で語る。

　曲がった事が大嫌い。

　不言実行（ふげんじっこう）。

　男の中の男。

　そんな彼は、このK少年刑務所第一工場の受刑者からはもちろんの事、工場のおやじ(工場担当の刑務官の事)を始め、金線（きんせん）(幹部クラスの刑務官の事)から助勤の刑務官まで、広く信頼を集めている。

　彼は誰よりも、自分の事を追い込む。

　まるで、国から与えられた懲役刑という罰では、自らの犯した罪は消し去る事は出来ないとでも言う様に。

　彼はただひたすらに、自分自身に罰を科し続けている。

　彼がどの様な犯罪を犯して、どの様な十字架を背負っているのか、私は知らない。

　彼が見た地獄を、私は知らない。

　ただ、私が知っている中村 昴という男は、心の底から自分の犯した罪を悔い、決して自らを許す事のない、胸の奥に深海の様に暗い悲しみを湛（たた）えた、一人の青年なのである。

　仲根さんからバトンを受け取った中村さんは、まるで競争相手の事など頭の中に無いとでもいう様に、ただ真っ直ぐ前だけを見据えて、快速を飛ばす。

　仲根さんが作り出した4工場との差を更に広げ、あっという間に100mを走り抜けた中村さんは、息も荒げず、相変わらずの無表情で、4工場との差を更に広げていく。

　殉教者（じゅんきょうしゃ）の様に、日々淡々と受刑者としての生活をこなしていく中村さん。

　今、彼の目には何が映っているのであろう？

　彼の見据える未来には、何が待ち受けているのであろう？

　彼を見ていると、私は苦しくなる。

　自分自身を許せない。

　自分自身を愛せない。

　そんな気持ちが、痛い程分かるから。

　でも、それではダメなのだと、本当は分かっているのだ。

　彼も、私も。

　だから中村さんは、今、ただ真っ直ぐ前だけを見据えて、対戦相手には目もくれずに、トラックを全速力で駆けているのだ。

　いつかは、自分を許さなければいけない。

　いつの日か、自分を愛さなければならない。

　自分を愛して、この世界を愛する。

　そして、その愛を他者へと広げて、一人でも多くの人を笑顔にする。

　それが、本当の意味での更生という事だから。

　全速力でトラックを駆ける中村さんの姿が、急にぼやけて歪んだかと思ったら、次の瞬間、零れ落ちた涙が私の頬を濡らした。

　あぁ、そうか……。

　みんな、未来を見据えているのだ。

　心の痛みに耐えながら、地獄の底を這いずり回りながら。

　それでも、愛で溢れた世界を信じて、未来へ手を伸ばしているのだ。

　犯した罪に背を向けず、背負った十字架の重さをひしひしと感じながら、みんな未来を見据えているのだ。

　だからこんなにも……。

　歯を食いしばって見開いた私の目は、自然と中村さんの姿に引き寄せられる。

　私はもう、トラックを駆ける中村さんの姿から目を離す事が出来なかった。