　我等が1工場と4工場の200m×5リレー。

　1工場の第一走者、仲根さんは、4工場の第一走者をみるみるうちに置き去りにする。

　4工場の第一走者も、特別足が遅いという訳ではない、むしろ標準よりも少し速いというくらいなのであるが、それに対する仲根さんの速力が、圧倒的に高過ぎるのである。

　相手の4工場の第一走者は、おそらく立役であろう。

　刑務所には、炊場（すいじょう）工場や洗濯工場、図書工場等の受刑者の為の仕事を行う経理（けいり）工場と、ひたすらに単純作業に従事するのみの一般(生産)工場がある。

　経理工場では、比較的自由に行動する事が出来るが、一般工場で立ち作業や業務に関する会話をおやじ(刑務官の事)の許可なく行う事が出来るのは、立役（たちやく）と呼ばれる、ごく少数の限られた受刑者達だけなのである。

　一般工場の立役は、座作業者に比べて報奨金（ほうしょうきん）(給料の事)が高かったり、食事の量が多くなったり(主食の麦シャリ及びパンのサイズが、B食【普通のサイズ】からA食【大サイズ】に変わる)と、様々な恩恵を受ける事が出来、その他大勢の座作業者からは、尊敬の眼差しを向けられる存在なのである。

　そして、このK少年刑務所では、比較的運動の出来る人間が立役に抜擢（ばってき）される傾向にあり、それに加えて立役は普段、立作業に従事しているので、必然、立役は運動能力に於（お）いて、座作業者を圧倒するのが常なのである。

　しかし、今、私の目の前では、座作業者の仲根さんが、相手工場の立役を運動能力に於いて圧倒している。

　この後には、生産作業の立役や、衛生係(工場に関する仕事に従事する立役)、そして、K少年刑務所の生ける伝説、立花さんが控えているのだ。

　私の目から見たら、1工場のリレーメンバーに死角等まったくもって見当たらない様に思われるのであるが、立花さんが語る様に、訓練工場には我が1工場を脅（おびや）かす程に運動能力の高い受刑者が存在するというのであろうか。

　私は、自分の所属する1工場の事しか分からず、色々な工場をその目で見て来た立花さんが言うからには、間違いない事なのであろうけれども、それでもやはり、この1工場を脅かす程の運動能力を有する工場が存在する等とは、私は、俄（にわか）には信ずる事が出来ないのである。

　それ程までに、仲根さんの走りは圧倒的なのである。

　そして、その後に控える立役は、その仲根さんをも更に凌駕（りょうが）する。

　200mリレーの第一走者が、これ程までに圧倒的な差をつけられるものなのか？

　アンカーの立花さんにバトンが繋がる頃には、4工場を周回遅れにさせてしまっているかもしれない。

　4工場のオーディエンスは、早くも敗戦ムードを漂わせているが、そんな事は関係ない。

　我等が1工場が見据（みす）えているのは、あくまで体育祭優勝。

　そして、その前に立ちはだかる圧倒的エリート集団、訓練工場こと6工場なのである。

　仲根さんが、1工場の第二走者、生産作業の立役の中村さんへのバトンパスを完璧に決めて、4工場との差は更に広がる。

　盛り上がる1工場のオーディエンスとは裏腹（うらはら）に、遥かなる高みを目指す1工場のリレーメンバー達は、真っ直ぐ前だけを見つめているのであった。

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