　僧が声のする方を向くと、そこに若い男が座っていた。さきほど見回した時は、確かに誰もいなかったのだが。

　若者は近くに住む村人のようだ。粗末な服をまとい、特に旅の荷物を持っていない。僧の目には彼が危険な人物に見えなかった。

「こんな夜更けに出歩かれるとは、何か急な用事がおありですか？」

　若者が訊いた。

「そのとおり。だがこの宵闇の森を抜けるのは、危険だと思ってな。ここで夜明けを待つつもりじゃった」

　僧はあえて旅の目的には触れなかった。

「賢明な選択です。この森には獣も悪党もおります」

「お前さんは何をしていたのかな？　池で夜釣りをするにも、道具を持ってないようじゃが」

「私はただ待っているのです。この池で、ある花が咲くのを」

「花？」

「そうです。幻の花です」

　若者は焦がれた様子で水面を見つめた。

「この池に、二百年に一度だけ、とても美しい蓮の花が咲くんです。その日は必ず満月で、時は寅の中刻（ちゅうこく）（午前４時２０分）。しかも花は小半刻（こはんとき）（３０分）も経たずして、閉じてしまいます」

「二百年！　それは夢物語の類（たぐい）ではあるまいな？」

「いえ、真（まこと）の話です。咲いた所を見た者がおりますから」

「人から人へ伝わるほど、言葉は変化していくもの。二百年の間に何人の口を経ていることやら」

　若者が返事を戻さなかったので、僧は言い過ぎを悟った。

「いや、すまぬ。信じる心を否定するつもりはないのだ。しかし根（こん）は必要じゃな。それでお前はいつからここで待っているのかな？」

「……信じては頂けないでしょうが、二百年です」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい