文芸部の日常

第三章

イヤホン分けっこ

　冬。早いものでもう少しで一年が終わろうとしている。

　マフラーを巻き、ステンカラーコートに身を包む俺は部室に入る。そこには既に三人がいて、彼らはなにやら楽しそうに談笑していた。

　俺は舞花に挨拶として微笑みかけ、それから遠野に向かって

「よお」

「やっと来たね？」

「何話してたんだ？」

「なぁに。取るに足らない事で、イヤホン分けっこさ」

「イヤホン分けっこ？」

「私はイヤホン半分こって呼んでたんだけど……」

と舞花が苦笑いする。

「まあいいから掛けたまえよ、ちょうど話始めたところなのさ」

と促されるまま、俺は席に着いた。四人が一つの机を囲うような形になる。

「イヤホンを左右別々にして二人で聞くってアレ、あるでしょう？」

「あるね」

「でもさ、音楽って左右から聞こえる音は違うだろう？」

「そうね……。オーケストラなら左手にバイオリン、右手にバスだわ」

と冬原。

「僕はあんまりクラシックに詳しくないから分からないんだけど、バンドとかだったらギターとドラムの音って、左右別々から聞こえるものだと思うんだよね」

「あーめっちゃわかる～！　私はそれでイヤホンの左右直すことあるもん」

　ねーよ。いや、あるかも……？

「でさ、イヤホンを半分にしたらキチンと音楽が聴けないじゃないかって」

「なるほどねぇ。それで？」

「なんか腹立つんだよね、アーティストへの侮辱に感じてさ」

　はいはい、ルサンチマン、ルサンチマン……というツッコミを飲み込む。そして無難に

「そんなことはないだろ……」

とやんわり否定する。

「桜木さんは誠司と付き合ってるみたいだけど、どう思う？」

「え！？　わ、私？」

　不意に話を振られ、戸惑う舞花。可愛い。

「私は別に……良いんじゃないかな？　……って思うよ？」

と彼女は頬を赤らめてこちらを見る。

　なぜ俺に訊く……？

　コホンと一つ咳払いをして、

「なあ遠野。イヤホンを分けると音楽が完全に聴けないってのは分かるよ。でもさ、一緒に同じ音楽を聴くのって素敵だと思うぜ？」

言い終えて舞花を見れば、彼女は俯いて頬を赤らめている。可愛い……(脳死)

「コホン。もしもし……」

「ん？　なんだ？」

冬原の方を見れば

「ならワイヤレスイヤホンを使えば良いじゃないかしら？　ねえ、そう思わない？」

と、雪女のように冷たい微笑を浮かべている。怖ぇ……

「冬原さんの言う通りだよ、誠司。君らがいつどこで音楽を聴くかは自由さ。でもね、アーティストへの敬意を忘れちゃーダメだよ」

　こ、こんなくだらないことに真剣な遠野は初めて見た……

「あ、あのな。音楽の聴き方なんて自由で良いだろう？　ワイヤレス持ってない奴だっているかもしれんしな」

と、近づいてきた遠野の顔を押しやる。

♢

　そんなくだらない話をしたからかもしれない。

　ある日の放課後。その日は偶然、舞花と一緒に昇降口で出会い帰ることになった。

「お前さんの家まで送ろうか？」

「うん、お願い！」

　思えば初めて彼女と帰宅するかも知れない。彼女の桃色の頬や白息、乾燥した唇を見つめると胸が高鳴るのを感じる。

「あのさ、ちょっと……これ……」

と、向こう見ながらイヤホンの右側を渡してくる。

「ちょっとだけ聴いてみない……？」

「お、おう……」

彼女からイヤホンを受け取って耳にはめる。コードの長さが短いからか、俺と舞花の肩が触れ合うほど近づく。

　それは女性歌手の歌う恋愛ソングだった。淡い恋心を綴った歌詞で、彼女の趣味を通じてまだ見ぬ彼女の側面に触れられた気がした。

「ねぇ、どう？」

「良い声だなと思ったよ」

「でっしょ？！」

「嬉しそうだな」

「へへ〜。この曲で、少しは女心が分かったんじゃない？」

「……知らん」

　俺は恥ずかしさを隠すためにそっぽを向く。

「えぇー！？　本当？」

とわざとらしく大袈裟に驚いてみせる。

「いや、少しくらいは……？」

「でっしょー？」

　う、うざい……

「あのさ、石宮」

「何だ？」

「私、石宮と付き合えて嬉しいよ。ありがと」

「そっか……」

　彼女は何を思っているのだろうか……と考えていると、彼女はテクテクと俺の二歩先へ行き、そしてひらひらと振り返って、

「誠司！」

ニッコリと笑って

「……すきだよ！」

　ドキッとした。

　好きという言葉にこんな力があるとは思わなかった。

　見れば、彼女はこちらをまっすぐに見つめている。

「ねえ……誠司は私の事好き？」

「い、言わせんなよ。分かってるだろう？」

「うん。でも言葉にして欲しいんだよ？」

横に並ぶ。

「……好きだ……」

「…………」

これは意外、無反応。

「な、なんか言ったらどうだよ？」

「……う、う……うふふ～！」

「なんだよ、そのキモイ笑い方は？」

「キモイって言ったな？　許さん、この野郎。ウリウリ～！」

と肘打ちをしてくる。くすぐったい……

「ええい、止めい！」

　俺は彼女のことが好きだ。彼女のこう言う悪戯っぽいところが好きだ。

―――こんな時間はきっとそう長くないのかも知れない。

ふとそんな考えがよぎった。

　こんな幸せは霧のようなもので、すぐに消えてしまうんじゃないだろうか？

　だから俺は彼女を抱き寄せて

「舞花、愛してる」

と告白した。

「…………！！！？？？」

「ど、どうした？　なんか言えよ？」

「ば、馬鹿なんじゃないの？！」

　馬鹿と言われてしまった。しかし冷静に考えるとその通りかもしれんな……

　だが、彼女の言葉は厳しくても、その声色は嬉しそうだった。

　俺と彼女を夕日が優しく包んでいた。