文芸部の日常

第8話 ある日の文芸部 後半

　会議が終わり、今はちょうど昼前。

　唐突であるが、俺はあまり文章を書いた経験がない。文芸部の文集を見るに、俺が求められるクオリティに達するには中々時間を要しそうだ。

　そこで本来は午後には解散するはずだったのだが、俺だけがしばらく残ることにした。

「戸締りとかはやっとくから、先に帰ってくれ」

「頑張ってね」

「なら先に帰るわね」

「頑張れ、誠司くん！」

　三人が去り、静かになった部室には俺一人。さっきまで聞こえなかったが、時計の秒針の音や、外からの野球部の日本語になってない掛け声が聞こえてくる。

　二時間ほど経過して、時計を見れば13時ちょうど。そろそろ空腹になってくる頃合いだ。

　時間をかけた甲斐あって、プロットがそれなりに完成した。あとは文章を書けるかどうかだ。

　——キリがいいな。昼飯買いにコンビニでも行くか。

カバンから財布を取り出し、ポケットに突っ込む。

　キュイっとドアノブを捻って開けると、

……ドンッ！

何かにぶつかった。

「痛っ」

「うわ、すまない」

　そこにいたのは先に帰ったはずの桜木舞花。

「あれ？　桜木じゃないか。どうして？」

「まだいるかなって思ったの。お昼、まだでしょ？」

「そうだが」

「私もなんだ。良ければ、私と一緒に食べない？」

「あいにく今からコンビニ弁当を買いに行く所なんだ」

「……私が作ってきた弁当食べない？」

「俺のために作ってきてくれたのか？」

「まぁね。とは言え、大したものじゃないけど」

と、彼女はリュックから弁当箱を取り出して見せた。

「でも、どうして？」

「入学式の日のお礼。遠野君と冬原さんにはナイショだよ？」

「ああわかった。ありがたく頂戴するよ」

蓋を開ければ、そこには豊かな色彩。卵焼きに唐揚げ、ブロッコリーにトマト。

「こ、これは……」

「エヘヘ、どうかな？」

「かなり力が入っているな」

「ちゃんと頑張りました！」

「では、いただきます」

「私もいただきます」

　それらはまさに絶品だった、特に唐揚げ。

「どう？　美味しい？」

　桜木は不安そうにこちらを覗き込んでくる。——ここは素直に申し上げよう。

「……この唐揚げ」

「それ特に頑張ったんだけど、どう？」

「美味しいんだけど……」

「けど？」

「何か薬物でも入ってる？」

「なんでそんな感想になる？！　スパイスだよ、ス・パ・イ・ス！　お分かり？」

　桜木舞花、かなり不機嫌。

「まったく……私の研究の成果を薬物扱いしないでください、良いですね？」

「す、すまない。だが、こんなに美味しいのは生まれて初めてだよ。ありがとう」

「き、急に褒めるなし……」

彼女は頬を紅く染めた。

♢

　夕方。

　あれから桜木は俺の文章作成の手伝いに尽力してくれた。なんでも彼女は趣味で普段から小説を書いているらしい、随分と詳しいテクニックを教えてくれた。実にありがたい話だ。

　現在は校門前。俺と桜木が並んで歩く。

「今日は助かったよ、ありがとう」

「良いんだよ、別に。私がやりたくてやったんだから」

「そうか」

　夕陽が彼女の顔を紅く染める。

「あのさ、石宮くん」

「なんだ？」

「わ、私と……」

俯いてしまって、表情があまり読み取れない。紅くなった頬と震える唇だけが見える。

　おい、これってまるで——

「あのさ……わ、私とさ……」

——まるで告白ではないか！？

「わ、私と——」

ゴクリ……

「わ、私と一緒に文化祭回らない？」

……は？