文芸部の日常

第4話 冬原智雪は面白い奴である。前半

　日本の春の天気は変わりやすい。どう言う訳か今朝は快晴だったのに、夕方には滝のようになっている事なんてある。

　俺は昇降口で絶望していた。目の前の大雨を前に、傘を持たない男はどうやって帰宅せよと？

　ここは仕方ない。図書室で雨宿りしよう。

　そんな経緯で文神高校一階の最果てにある図書室へやって来た。広々とした空間と多数の本棚、自習スペースと、中々にコンテンツは充実している。

　少し歩き回ってみれば、新聞や雑誌までも置いてある。

　——税金払っているんだから、元を取らないとな。

　唐突であるが、俺もそこそこ本を読む。最近の流行はハードボイルドだ。

　ハードボイルドコーナーまでやって来た。ふむふむ、中々に揃っている。全て読み尽くすには三年は掛かりそうだ。

「あ、石宮君」

と、不意に涼しげな声がした。見れば、先日入部してくれた冬原智雪嬢がいらっしゃる。その手には分厚い本が。

「ああ、冬原さんか。その分厚いのはなんだ？」

「ガーデニングについての本よ。石宮君は何を読むの？」

「まだ決めてないんだ。こうも本が多いと中々決められなくってね」

「そう……じゃあこれはどう？」

と言って彼女が本棚から取り出したのは『緋色の研究』と題された文庫。

「なんだそれ？」

「シャーロックホームズ。ハードボイルドとは少し違うけど、石宮君なら楽しめると思うわ」

「なるほど。少し借りてみるか。ありがとう」

　俺はその文庫を受け取ると、司書の所へ向かう。

「あの……ところで、私と少しお話しして行かない？」

「構わないが……」

「じゃあそれを借りたら、談話室にいきましょ？」

　我が文神高校の図書室でも当然、私語は慎まなくてはならない。しかし学生がグループで調べ物をする際、それでは不便だ。そこで図書室の隣に談話室というスペースが設けられている。

　談話室に入ると、中は誰もおらずガランとしていた。奥には大きな一枚窓ガラスが備えられ、開放感ある雰囲気になっている。外は相変わらず土砂降りだ。

「冬原さんは普段図書室にいるのか？」

「ええ、まあ。兼部している新聞部が休みの日は図書室で自習するか、本を読んでいるわね」

「へー」

俺と冬原は向かい合うようにして席に座る。四人席なのに二人で占領するのはどうも慣れない。

「ところで何か話したい事があったんじゃ？」

「ええ。まずは文芸部についてだけど、彼杵（そのぎ）先生にあたったところ、廃部は見送りになるように取り合ってくれると約束して頂いたわ」

「彼杵？　……誰だ？」

「部活動委員会の顧問よ」

「なるほど。と言うことはそれは朗報だな」

「ただし六月までに部員が四人揃わなければ、予算は出ないとの事」

「構わないだろ」

「いいえ、困るわ。三島先生いわく、文芸部は本校創立以来の歴史があって、毎年文集を文化祭で発売しているの」

「なるほど、その予算が出なくなっては困ると」

「理解が早くて助かるわ。あいにく、私の友人には部員になってくれそうな子がいないの。そちらは？」

「こっちもアテはないな」

「そう、残念ね」

　俺も遠野も友達が少ないし、その数少ない友人ですら、もうとっくにどこかに入部してしまっている。

　ふと桜木舞花の存在が頭によぎったが、二週間近く話していない相手だ。やめておこう。