昭和の古書店で地獄坂夢亜が推理する〔ミステリー〕

第３話・地獄坂夢亜は古書店の二階にいる

探偵がいるから事件が起こる①

　昭和五十三年〔１９７７年〕いつものように昭和の下町古書店。

【地獄坂堂】の二階にある探偵事務所では探偵の『八名垣獅子（レオ）』と、その助手で古書店大家の孫娘『地獄坂夢亜』の二人は今日もヒマしていた。

　レオが言った。

「ヒマだなぁ」

　椅子に座って小説の単行本を読んでいる。夢亜が適当に返答する。

「ヒマですねぇ」

「今日は何を読んでいるんだ？」

「ＣＬ・ムーアの『ノースウェスト・スミスシリーズ』……【暗黒界の妖精】」

「あ、やっぱり……またＳＦ小説か」

　天井を見上げながらレオが呟く。

「今年からはじまった、募金番組の『二十四時間テレビ』……来年もやるかなぁ？」

「さあ、どうでしょうかね」

　その時──勢いよくドアを開けて、レオの叔父の『剣原警部』が叫びながら飛び込んできた。

「レオォォォォォ！」

　剣原警部は、叫んだ勢いを保持したまま奇妙なダンスをはじめる。

「サタデーはナイトでフィバー♪」

　夢亜が少し呆れ気味に言った。

「ジョン・トラボルタ主演の映画『サタデー・ナイト・フィーバー』ですか……警部も好きですね」

「土曜日はディスコでフィーバー！　そんなコトより、レオ。【竹ヤブの中で白い着物を着た、マスクの口裂け女が立っていたら】おまえなら、どうする？」

「取っ捕まえて、サーカスに売っ払って見世物にします」

「ブーブー、おまえ本当に、それでも探偵か」

　夢亜が読んでいたＳＦ小説を閉じて、剣原警部に訊ねる。

「また、ややっこしい事件ですか？」

「さすが、夢亜くん……よくわかったな。町外れにある竹林を知っているだろう」

「あの、強欲な大地主『Ａ爺』が所有している竹林ですね……いじわるジジィのＡ爺」

「そうだ、学校帰りの小学生が夕方に竹林の中に黒い長靴を履いて、先が尖ったスコップを担いで立つ髪が長い【口裂け女】を目撃したそうだ」

「長靴を履いて、スコップを持った口裂け女？」

「竹林の口裂け女を目撃した小学生たちは、怯えて学校を休んでいてな……知り合いの校長から、子供たちが怖がっているから。

なんとか真相を解明してくれないかと頼まれた……また、ポケットマネーで依頼料出すから、事の真相を探ってくれないか」

　依頼料と聞いて、夢亜の目が輝く。

「もちろんやります！　困っている人を助けるのが探偵の仕事ですから！　先生、仕事ですよ！」

『矢名垣探偵事務所』は完全に、夢亜に仕切られていた。

　後日、夢亜、レオ、剣原警部の三人はＡ爺が所有する竹林にやって来た。

　剣原警部は今日は、公休なので。

　いつものトレンチコート姿ではなく、私服のおじさんだった。

　ロープが張られた、竹林を見ながら夢亜が言った。

「ずいぶん広い竹林ですね……ドケチで強欲なＡ爺の所有地にしては、ちゃんと整備されている」

　剣原警部が言った。

「Ａ爺が一人で管理しているらしいぞ……今がタケノコの時期でなくて良かった……Ａ爺はタケノコ泥棒には目を光らせているからな、その割りには一度もＡ爺は警察にタケノコ窃盗の被害届を出していないが」

「警部の話しを聞いた限りでは、口裂け女の目的はタケノコ掘りじゃなさそうですね」

　その時──中古の軽三輪トラックに乗った、Ａ爺が三人の前に現れ。

　夢亜たちを一瞥（いちべつ）して言った。

「なんだ、あんたたち……ここは、オレの竹林だぞウロチョロするな」

　夢亜が、気難しそうなＡ爺に質問する。

「竹林の中で【口裂け女】の目撃があったんですが……何か思い当たるコトはありませんか？」

「あんたたち、警察か？」

「いいえ、探偵です」

「探偵？　ふん、子供の戯言につき合うとは、ヒマな探偵だな……竹林には二度と近づくな、いいな」

　それだけ言うとＡ爺は、三輪トラックを運転して行ってしまった。

　ＳＦ単行本の縁で額をトントン軽く叩きながら、何やら考えていた夢亜が剣原警部に言った。

「竹林で口裂け女を目撃した子供の家って、わかりますか？　詳しい話しを聞きたいんですが」