飢餓と罪

第4話《美味しいご飯》

この話には残酷な表現が含まれます。ご注意下さい。

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俺、何してたんだっけ…

どこだろう、ココ…

辺りには何も無い。

広がるのは干からびた大地と照りつける太陽。

俺の手足は痩せこけていて気持ちが悪い。

｢あぁ……う……あ…｣

喉はカラカラで上手く言葉を出すことも出来ない。

なんで俺はこんな所にいるんだろう。

母はどこに行ったのだろう。

こんな所に一人ぼっちなんて初めての経験だ。

喉が乾いたな…

水が欲しい…

お腹がすいた…

何か食料を見つけないと…

探さなきゃ…

どれくらい歩いただろう…

このままでは餓えて死んでしまう…

こんな死に方は嫌だ…

ハラガ減ッタナ

先の方に何かが見える。

その瞬間、景色が変わった。

体力の限界で幻覚でも観ているのだろうか。

でも、この景色は見覚えがある。

思い出した。6歳の時、母と来た場所だ。

あの時俺は初めて死を覚悟したんだ。

2週間、アメリカ大陸を歩いたが、何も無くてお腹が減ってもうダメだって思った時だ。

今の俺にそっくりだな。

あの時もこんな感じにやつれていたっけな。

でも、助かった。

これは酷い思い出なんかじゃない。

とても嬉しかった。楽しかった記憶だ。

俺がもうダメだって諦めた時。

星の綺麗な夜だった。

｢星夜、ご飯、見つかったよ！！｣

ほんとうにギリギリだった。

母も何も食べてなかったのに、一生懸命探し回ってご飯を見つけてくれたんだ。

あの時、母が持ってきたのはビーフシチューの缶だった。

｢星夜は食べたこと無かったろ！お肉だよ！動物のお肉だ！！はは、だからほら、口を開けろ！これを食べて元気を出すんだ！｣

俺を起こしてスプーンで口に運んでくれたビーフシチューの味は、今まで食べたことの無いようなとても美味しいモノだった。

お肉の塊がホロホロと口の中で溶けて、トロトロとしたシチューが俺の乾きを潤していく。そして次は、ちょっぴりしょっぱい涙の味がした。

母が泣いていたのだ。

｢良かった…間に合った…良かった…良かった…｣

いつもはあんなにかっこいい母が、俺のためにこんなにも顔をクシャクシャにして泣いてくれている。

あぁ、ほんとうに幸せだった。

初めて食べたお肉のおかげなんかじゃない。

母の愛が俺を空腹から救ってくれたのだ。

そう、これは幸せな記憶。

とても満たされていて、人生で1番美味しかったご飯の味だ。

ありがとう。母さん。

死ぬ前にまた会いたいよ、1人は寂しいよ。

｢か…ぁさ…ん…｣

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意識が段々と覚醒をしていく。

あぁ、夢を見ていたのだろうか。

なぜだろう。いつの間にか腹は満たされていて、幸せだ。

さっきまで餓えていたはずなのに。

口から何かが垂れる。

ぼやけた視界の焦点が合っていく。

ーーーー零れた雫は紅かった。

｢よ…うやく、起きたのかい。星夜…

あぁ………よかった…よかった…よか…った。｣

あの時と同じだ。カッコ良くて綺麗な母が、顔をクシャクシャにして泣いている。

だが、零れ落ちた雫は母の頬を紅く染めている。

ーーーーーーーー何かがおかしい。

嫌な予感が全身を支配する。

見たくない。

見たくない。

恐る恐る目線を移した母の身体には大きな穴が空いていた。

肋（あばら）の骨は露出し、腸（はらわた）は零れている。

今更確認した両腕は真っ赤に染まり、口の中には酷く嫌な鉄の味が広がっている。

その時俺はようやく理解した。

俺が母を喰ったのだと。