飢餓と罪

第2話《始まりの日・上》

【西暦2065年】

｢本日、人類天使化計画による、超大型スペースシャトル『ノアの方舟（はこぶね）』が地球に帰還しました！｣

2061年、医療機関の急激な成長と共に世界は人口爆発を起こし、総数約130億人を突破。新たな資源を求め宇宙への進出を余儀なくされた。

世界のあらゆる機関が連携し、計画されたのが

《人類天使化計画》

資源の枯渇した地球から、人類は逃走するのではなく、惑星依存という思想を取り払い、次の段階へと進化し、宇宙へ羽ばたく。ということをコンセプトに成り立った計画だった。

ノアの方舟の乗組員全120人らは、宇宙空間での自給自足をし、見事5年間の全員生存を達成し、身体検査を兼ね地球に帰還したのだ。

人類にとってそれは喜ばしく、人類史における大きな前進であるはずだった。

肝心である『何か』の部分は歴史の闇に葬られ忘れ去られてしまったが、『何か』を求め争い、

ノアの方舟の帰還後、1年も経たずに

《第三次世界大戦》が勃発した。

この戦争は熾烈を極めた。

核の炎が世界を飲み込み、ただでさえ枯渇していた物資は底を尽き、人類は飢餓の苦しみに襲われたという。

『何が』そこまでさせたのか。

はたまた『何を』求めていたのか。

僅かに残った食料を世界の上流階級の人間が独占、押収したせいで一般市人は飢餓に襲われ、大量の餓死者を出した。

そして起こった市民の考えは………

《人を食えば飢えは凌げる。》

と、いうものであった。

そこからは世界はまさに地獄と化した。

共喰いを始めた人間は、

ある日は老人を喰い、またある日は友人を喰い、

そしてある日は家族を喰った。

やがて人々は廃人と化し、考えるという事を辞めていった。

飢えを凌ぐためだけに生きる化け物になったのだ。

そう、そして彼らは生物として進化した。

また、同時に人種（ヒトしゅ）として死んだのだ。

後にその生物を我ら人類は『餓鬼』と呼んだ。

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【西暦2200年日本・旧茨城】

今にも崩れそうな看板が先に続く道の行先を教えてくれる。

｢東京？｣

俺は途方もない旅をしている。

目的は奴らを駆逐し、食料を探す旅。

俺の生きる理由は奴らを滅ぼす事。それだけだ。

それ以上でもそれ以下でも無い。

俺は15歳の頃母を亡くした。母の名前は齋藤優花（さいとうゆうか）

母は優しく、いつもニコニコとしていた。こんなにも壊れてしまった世界で、唯一頼れる心の拠り所であったのだ。

物心着く前から俺は母と2人で旅をして生きてきた。

父は俺が産まれる前に亡くなったらしい。

それ以上のことは母は教えてくれなかった。

でも、俺はそれ以外の全部を教えてもらった。

世界のことや、一般常識にテーブルマナー。

母と俺しか居ないのにマナーなんて何に使うのかと反発したこともあったが、

｢人として大切なことなのよ｣というのは母の口癖だった。

そして、この世界で最も大切な事。

人を喰らう化け物、餓鬼と戦う術を教わった。

奴らの特性や倒し方も母はなんでも知っていた。

優しくて強くてかっこいいそんな母が俺は大好きだったんだ。

生活は苦しいし、危険が常に付きまとう、だけど、母と2人で居られればどんな困難も乗り越えられると信じていた。

俺が母を殺した、あの日までは。