私の雑貨屋さん

きっかけ－３

「さ～と～る～っ！何で俺こないにシフト入っとんのっ？！」

「どうせ暇やろ？」

「暇やけどっ！今時週休二日は当たり前やないのっ？！この週、一日も休み無いやんっ！」

「シフト減らしてもええけど、手取り減るで？」

「････っ、わかったっ！働けばええんやろ、働けばっ！」

「その通り。それより、いつまで使てんの、その下手な関西弁。」

「ええやろ、別に。」

バイトを始めて１年経った頃には、べっぴんさんの智とは何でも話せるような仲になっとった。

智は、若いながらもバイトリーダーをしとって、店長からの信頼も厚い。

この店での正社員採用を目指しているらしい。

確かに、センスも独特で抜群やと思う。

涼しい顔して、実は一生懸命勉強もしてるようやし。

ただ、俺が智を信用できる人間や思たんは、そこやない。

智は、相手が誰であろうが、それがたとえお客さんであったとしても、自分が思った事を率直に伝える。

裏表が、全く無い。

色眼鏡で人を見る事をしない。

そないな奴やってことが、分かったからや。

せやから、智には全部話した。

俺が、姉ちゃんの関西弁好きの影響（という名の命令）で関西弁になってしもたことも。

大学時代に仲間や思てた奴らに裏切られて、親から借りた金全部使われてしもたことも。

関西弁の事はさておき。

大学時代の話には、智はただ一言、こう言うただけやった。

「いい勉強になったんちゃう？」

そしてそれ以降、あり得ないほどのシフトを俺に課し始めた。

「あ～････しんど。」

週休０日が２週間続くと、いくら若い言うてもさすがにしんどい。

けど、これは智の優しさや。

そう思うと、文句なんか言ってられへん。多少は言うけど。

休憩時間、俺はほぼ毎日のように、駅向こうのコーヒーショップで過ごしとった。

コーヒーの味も悪ないし、何より安いし、おまけにケーキがめっちゃ旨い。

それに、通りに面した窓際の席に座れば、色んな人が通るし、ずーっと見とっても飽きひん。

その中でも、俺にはとりわけお気に入りの女の子がおった。

近くの高校の制服を着とるから、その高校の生徒なんやろう。

運がええと、たまに道向かいの雑貨屋に入るその子の姿を見る事ができる。

智みたいに、ずば抜けたべっぴんさん、っちゅう訳やないんやけど。

雑貨屋で、なんや気に入ったもん見つけたらしい時に見せる、その子の笑顔。

その笑顔を初めて見た時。

俺はすっかり、その笑顔の虜になってもうた。

（今日はどないやろな～。）

まだ外は真冬の寒さ。

暖かい店内におると、なんや眠たなってくる。

疲れと心地のええ暖かさに、ぼーっとした頭で外を見とった俺は、窓の外にお気に入りの女の子の姿を見つけた。

（あれ？どないしたんやろ？）

普段からおとなしそうに見えるその子だが、なんだか泣き出しそうな顔をしているように、俺には見えた。

いや。

もしかしたら、泣いとったのかもしれん。

寒さのせいもあるかもわからんけど、鼻の頭が赤くなっとるし、目の縁もなんや赤くなっとるように見える。

その子はうつむき加減で、いつもの雑貨屋に入って行った。

（何があったんや？大丈夫やろか？）

名前も知らんその子の事が心配でいてもたってもいられず、俺はコーヒーショップを出て雑貨屋へ入った。

店の中で、素知らぬ振りで彼女とすれ違ってみたが、やはり思ったとおり、彼女は泣いとったようやった。

けど、見知らぬ男が女子高生に声を掛けるなんて、怪しいことこの上無い。

焦れるような思いで、俺は彼女が見とる棚の前に回り、様子を窺った。

と。

「わぁ････」

腰を屈め、小さな声を上げながら、彼女が笑顔を見せた。

それは、俺を虜にした、あのいつもの笑顔。

しばらくの間、彼女はそうして何かを眺めとったが、やがて

「ありがとう。」

と小さく呟いて、雑貨屋を出て行った。

（良かった････笑てくれて。）

この時、心の底からホッとしたのを、よく覚えとる。

けど、いったい何が、あの泣いとった彼女の笑顔を取り戻してくれたんか。

俺は気になって、彼女が見とったもんを確かめた。

（これ････か？）

そこにあったんは。

ユニークやけど、なんとも可愛らしい顔が描かれた、小さな起き上がりこぼしやった。

（ええなぁ････。俺も、こないなもん扱う商売、したいなぁ。）

この時初めて、俺は自分の『夢』を持ったような気がした。