【2月3日発売】異世界ラーメン屋台、エルフの食通は『ラメン』が食べたい

一口の『ラメン』

　悩む私の目に、ドンブリの隅っこの『レンゲ』が映る。

　……ん？　そういえば……。

　この幅広の形って、何かに似ているな……？

　次の瞬間、私の頭に稲妻のような閃きが走るッ！

　私はワリバシでメンを数本持ち上げると、レンゲの中に入れた。さらにはチャーシュ、アジタマ、ホウレン草、ヤクミと、具をちょっとずつ摘（つま）んで切り取り、それもレンゲに入れる。

　最後に、具とメンの入ったレンゲを、スープに沈めて持ち上げると……なんとレンゲの中に、ミニチュアのように『小さなラメン』が完成した！

　ふっふっふ。名付けて、『一口ラメン』！

　レンゲをドンブリに見立てた、こんな発想。

　レンから『ショクヒンサンプル』を貰った、私にしかできないだろうな。

　いっつもショクヒンサンプルを見るたびに、「これが食べられたら、どんな味がするのだろう？」と考えずにはいられなかった……その夢が、ついに叶ったぞ！

　私はレンゲに、ニンニクを思う存分山盛りにして……パクっと、一口で食べてみた。

　くうー、美味いッ！

　荒々しい生のニンニクに、チャーシュの肉々しさ、アジタマのまろやかさ、ホウレン草やヤクミの爽やかさ、メンの香りにスープのジューシーさ……たったの一口で『ラメンの全て』を味わえる！

　しかも、あれだけ大量のニンニクを入れたというのに、ラメンのスープはまったく濁（にご）っていない……『一口ラメン』はスープの味を変えることなく、完璧に『ニンニク欲』を満たしてくれたのである。

　な、なんと画期的な食い方だろう！？

　自分の素晴らしいアイデアを、私は誰かに教えたくなった。

　再びレンゲの中に『一口ラメン』を作ると、小声で隣のオーリに呼びかける。

「おい、オーリ。ちょっと、こっちを見ろ……」

「なんだよ、リンスィール？　俺っちは今、『イエケイラメン』を食べるのに忙しい……って、うおお！？　な、なんだよ、そりゃあ！」

　オーリは目を丸くして、私のレンゲを見つめている。

「ふっふっふ。これは私が発明したラメンの食い方でな、『一口ラメン』と言う。こうやってレンゲの中にミニサイズのラメンを作り……パクぅ！」

「な、なんとぉー！？　ドンブリの要素全てを、たった一口で食っちまいやがった！」

　私は、ニンマリと笑って囁（ささや）く。

「……どうだ、すごいだろ？」

「す、すごい……！　さっそく俺っちもやってみるぜ……メンと具を入れたレンゲで、スープを掬（すく）って……と。よっしゃ！　おい、ブラド……こっちを見ろ！」

「なんですか、義父（とう）さん。僕は今、『イエケイラメン』を食べるのに忙しい……わ！？　なんですかそれはっ！」

「こりゃあ、リンスィールの野郎が考えた食い方でな。『一口ラメン』って言うそうだ。こうやって、レンゲの中に小さいラメンを作って……ハグぅ！」

「……っ！　し、信じられない……ラメンの全てを一口で味わっている！　早速、僕もやってみます！　メンと具とスープをレンゲに入れて……なあ、マリア。こっちを見てごらん？」

「なによ、兄ちゃん。あたし、今、『イエケイラメン』を食べるのに忙し……って、わああ！　なにそれ、ブラド兄ちゃん！？　かっわいー！」

「これは、リンスィールさんが考えた食べ方でね。『一口ラメン』と言うそうだよ。こうやってレンゲにメンと具とスープを入れて……ハムぅ！」

「すっごーい！　あたしもやってみるぅ！　アジタマの黄身を崩さないように、慎重に切り取ってえ……」

　なんと……。

　私の考えた『一口ラメン』は、あっという間にブームになってしまったぞ！

　ううむ。これはもしかしたら、とんでもないテクニックを編み出してしまったかもしれん。

　私は、自分の素晴らしいアイデアを、レンにも教えて上げたくなった。

　今まで彼には教えてもらってばかりだったが、この『一口ラメン』ならば、レンにとっても新しい知識に違いない！

　彼に伝授すれば、少しは恩返しになるだろう……レンの驚き喜ぶ顔が、目に浮かぶな。

　ゆくゆくはレンが自分の世界にも『一口ラメン』を広めていって、向こうの世界でこの食い方が大ブームになったりして……？

　夢は、どんどん膨らんで行く！

　私はワクワクしながら、レンに呼びかけた。

「な、なあ。レン、ちょっと見てくれ！」

　レンはカウンターから身を乗り出して、こちらを見つめる。

「なんだい、リンスィールさん？」

　私は彼の前で、得意気に一口ラメンを披露（ひろう）してみせた。

「あのなっ！　こうやってだな！？　レンゲに一口サイズの具とメンを集めて、スープを掬って……パクぅ！」

　私の食い方を見たレンは、困ったような顔で苦笑する。

「ん？　ああ、ミニラーメンな。子供とかが嬉しそうに、チマチマ作ってるやつだろ？」

「……………」

「全部の具を一度で味わうってのはいい考えだし、小さいラーメン作るのも楽しいだろうさ。でも、ラーメン屋としては麺が伸びる前に食って欲しいから、あんまり時間かけて欲しくない……だから、そうやってミニラーメン作ってるの見かけると、つい笑っちまうんだよなぁ！」

「……バカ」

「えっ？」

「レンのバカ」

「は、え？　えええっ！？　ちょ、ちょっとリンスィールさん……？　なに、急に不機嫌になってんの！？」

「ふんだ、もういい。ラメンに集中したいから、しばらく話しかけないでくれたまえ！」

　私はレンから顔を逸（そ）らし、再びラメンに向き合った。

　だが、レンゲの中にラメンを作ろうとして、手を止める。

　……まあ、よく考えれば、レンの言葉にも一理ある。

　いちいち『一口ラメン』を作っていたら、食べ終わるまでに時間が掛かりすぎて、伸びてしまうのも事実だな。

　それに、メンをズルズルと勢いよく啜る気持ちよさも味わえないし……。

　よし、決めた！　『一口ラメン』は、ここぞという時の『奥の手』として封印しよう！

　私は、残りのラメンは普通に食べることにした。

　メンを完食すると、後には白濁したコッテリ濃厚スープが残る。

　このスープ、そのまま飲んでもいいのだが……お、そうだ。

　また、いいことを思い付いたぞ！

　私はワリバシを置いてレンゲに持ち替えると、半分ほど残ったライスをスープに投入し、上からニンニクとコショウとトウバンジャンを追加した。

　名付けて、『ラメンリゾット』である。

　スープとライスと具がごちゃまぜとなり、トウバンジャンの赤みが混じったドンブリの中は、もはやカオスそのもので……見た目はすこぶる下品だが、これ絶対うまいやつだ！

　レンゲで掬って口に入れると……むうう、やっぱりバカうまっ！

　ライスはスープが染み込んで膨らみ、もっちりした食感から、サクサクトロリとした口当たりへと変化している。

　ニンニクやコショウを足したので味が薄まることもなく、スープのおかげで喉越しもよく、レンゲで豪快に食べられる。

　味の濃いアジタマの黄身がライスに絡んで、時折チャーシュやホウレン草の味わいも顔を出し、これは堪らん美味しさだ！

　私は夢中で、あっという間に『ラメンリゾット』を平らげたのであった。