なんだろう?
「食えるかーっ!? こんなもん! その、『ペジポタケイ』や『チューカソバ』と言うのが何かはわからぬ……だが、とにかく『ラメン』とは、こんなドロドロした
と、隣でドンブリを見つめて固まっていたオーリが、動いた。
そしてワリバシを手に取り……パチン!
彼の行動に、私は戸惑う。
「お、おい……? オーリっ! 貴様、なにを!?」
私の静止に応えずに、オーリはワリバシをドンブリに突っ込んで、メンを手繰って口に入れた。そして、二度、三度と
しばらくしてからオーリは目を見開き「むぅ!」と唸り、またワリバシを突っ込んでメンを口へと運ぶ。
それから、ジロリと私を見て言った。
「確かに……こいつぁリンスィールの言うとおり、『ラメン』とは認められねえなぁ」
オーリの言葉に、私は勢いづく。
「ほらな!? 私の言った通りだろ? やっぱりこんなものは……」
オーリが
「こんなもんは、ラメンじゃねえっ! だが……めちゃくちゃ美味いっ!」
その勢いに気おされて、私は黙る。
ややあってから、オーリが苦笑しながら口を開く。
「俺っちは珍しい食いもんは、なんでも試しちまう性分よ。レンの野郎が、こいつを『ラメン』として出してきた時は驚いたぜ……見た目はドロドロで最悪だし、匂いも悪い。タイショの綺麗なラメンとは似ても似つかねえ……リンスィールが怒る気持ちも十分にわかる」
彼は食事を再開し、私を横目で見ながら静かな声で言った。
「けどよ? これはこれで、かなりうまいぜ……リンスィール。一度、こいつを『ラメンとは別の料理』だと認識してから、食ってみろよ?」
「…………よ、ようし」
そこまで言われて食わずに引き下がっては、食通の名折れだろう。
私は、大人しく席に座った。
レンは、何も言わずに腕組み顎上げのポーズのままだ。相変わらず布に半分隠れた、しっかり前が見えてるか見えてないのかわからぬ目で、こちらを見つめている。
私はワリバシをパチンと割ってドンブリに突っ込むと、泥のように重たいスープをかき分けて、メンを
……っ! こ、これは驚いた!
確かに、見た目は悪い。匂いも独特だ。しかし、メンにごってり絡んだ、このドロドロスープの味はどうだろう!?
様々な食材の風味がまろやかに絡み合い、それを粘り気のある脂が
スープを舌先で押しつぶすと、すこしザラっとした粒を感じる……まるでジャガイモのポタージュのようだが、もっとはるかに複雑な味わいだ。魚介系の風味も感じる。
私と口論したことで、少しメンが伸びているようだ。だが、ドロっとしたスープは冷めにくく、
スープの脂分は多いが、上に乗ってるヤクミが多いので、爽やかさに
具材のチャーシュの薄さもいい。タイショのチャーシュより薄切りだが、このスープの濃さに合わせて、わざと薄くしたのだろう。
対して、メンマは厚切りか……こってりスープとメンマのサッパリ感が良い食べ合わせだ。これなら、ナルトはいらないかもしれないな。
食べ進めるうちに、最初は悪臭と感じた匂いも気にならなくなってきた。いや、むしろ、鼻から抜ける独特の香りがクセになりつつある……ううむ、こいつは弱ったぞ。
し、しかし……このスープが……クリーミーで……むむぅ、
濃厚なコクと旨味の階層が
肉のエキスがトロトロしてて、口当たりが良くてしょっぱくて……奥深い甘みとまろみがあって、飲んだ後で唇同士がくっつくようにしっとりしてて……ええ? いやいや、本当にこれ、一体なにが入っているのだ!?
……気づくと、ドンブリの中にはスープ一滴、メン一本も残っていなかった。
ああ。美食に
私は、ようやく顔を上げる。
オーリとレンが、こちらをジッと見つめていた。
悔しいが……私はレンの作った料理に、『夢中』になっていたと認めざるを得なかった。
私だって、珍しい食べ物は大好きなのだ。ただ、これを『ラメンと』呼ぶのが許せなかっただけである。
だから、静かな声で宣言する。
「……美味い。極めて美味いよ、これは!」
レンの顔が、パッと輝く。
「だろっ!? 美味いだろ、俺のラーメン!」
私は首を振る。
「いいや! それでも私は、これを『ラメン』と認めることはできん!」
オーリも深くうなずいた。
「俺っちも同意見だな。こいつぁ美味えが、『ラメン』じゃねーよ」
それから立ち上がり、親指でくいくいと指し示す。
「なあ……時間あるかい? ちょっくら、俺っちと『ラメン』を食いに付き合ってくれや!」
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