嘘つき少年宮廷画家の憂鬱～デッサンは謎解きと共に～(ビーズログ文庫様より書籍発売中)

第53話

　シャロンは事故死ではない。そうローガンに告げたのは、全てが片付いて、部屋に戻ってからだった。

「……何だって？」

「だから、シャロンは事故死じゃないのよ」

　それにローガンは首をひねる。

「あのね、シャロンはいつもネックレスを首からかけていたの…………そう、これ、これよ！」

　ジゼルは、シャロンを描いた肖像画のところまでローガンを引っ張っていき、そこに自分が描いたネックレスを指さした。

「こんな安物のネックレス、寝るときくらい外すだろう？」

「違う、安物じゃないの。このネックレスは仕掛けがあって、この突起の部分を二回押すと、中から本物の宝石が出てくるの……そこには、王家の刻印がされているの」

「なんだって？」

「ラトレル様から預かってと言われた、大事な品よ。寝るからと言って、外すなんて考えられない。それに」

　ジゼルは、シャロンの遺体を思い出して、眉根を寄せる。ローガンが心配そうにしたが、ジゼルは気丈に首を振って大丈夫と伝えた。

「それにね、シャロンの指先に、小さいけれど線状の傷が残っていたの。多分、ネックレスを取られそうになって、必死で首との間に指を入れたんだと思う」

　ローガンはそれに絶句して、眉根を寄せた。

「殺されたのよ、シャロンは。じゃなきゃローガンも言ったとおり、安物に見えるネックレスを、犯人がわざわざ奪う必要がないわ」

「じゃあ、そのネックレスの価値を知っている人物の犯行ってことか？」

「そう。あのネックレスを奪うために、シャロンは殺されたのかもしれない」

「わざわざ、事故か自殺に見せかけて、ということか」

　それにジゼルはうなずく。

「遺体を見てわかったことだそうだが……泳げない人間や水が怖い人間というのは、水に顔が浸かっただけでも、恐怖で動きが止まってしまい、暴れることも無く静かに死んでしまうそうだ」

　ジゼルは眉をしかめた。

「足を滑らせて噴水の中に頭を打ち、そのまま死んでしまったか、水への恐怖で動けなくなったかのどちらかだろうと、医者が言っていた。他殺による抵抗の痕が無かったから」

「……それでも、シャロンは手がかりを残してくれた……」

　他殺だ、とジゼルは確信する。

「シャロンの首飾りの秘密を知り、そしてシャロンが泳げないことを知っている人物……きっとその人の犯行だわ」

「だいぶ絞れてきそうだな」

「私も、それとなく探りを入れるわ……許せない。シャロン……」

　ジゼルは、絵の中で朗らかにほほ笑む、美しい少女を見つめた。優しく健気で、朧気で儚い。どこかそれは、ラトレルと似通った印象を持つ。

　声が出ない代わりに文字を勉強し、ひたむきにただ生きていた少女が殺されたのだ。ジゼルは怒りと悲しみで、頭が沸騰した。

「ジゼル、見つけよう必ず。犯人を」

　ローガンはジゼルが真っ白になるまで握りしめた拳に、手を添えた。その不意を突く優しさに、ジゼルは緊張の糸が解けた。

「……うん、絶対に見つける……」

　そこまで言ってから、後の言葉が続けられなかった。あんなに親切だったシャロンが、もう二度と目の前に現れない。それを思うと、悲しみがとつじょ込み上げてきて、ジゼルは声もなく泣いた。

　ローガンはジゼルを抱き寄せると、ただただそっと、背中をさすっていた。ジゼルが泣き止むまで、ローガンはずっとジゼルを黙って抱きしめていた。