第14話
＊＊＊
朝の光がまぶしくて、ジゼルは思わずうなりながら目を開けた。鳥たちのさえずりを聞きつつ、さらに数回瞬きをする。
「私……」
昨晩のような、猛烈な吐き気はない。胸の辺りがむかむかするが、たいして身体は何ともないようだった。それにほっとして身体を横向きにする。そして、悲鳴さえ出せずに固まった。
「よお、起きたか？」
ジゼルは心臓が止まった。そこには、驚くほどの美男子が、たくましい上半身を惜しげもなく披露して、ジゼルの方を向いて横たわっていた。
黒い少し長い髪の毛に縁どられた美しい顔。宝石が埋め込まれたような瞳に、魅力的な声音――ローガンがにやりと笑った。
「なんだよ、おはようも言えないのか？」
すっと手が伸びてきて、ジゼルの髪の毛をすくう。その毛先に口づけをしてから、蠱惑的な瞳でジゼルを見つめた。
「昨晩は、あんなに何度も求めただろ――？」
ジゼルは訳が分からなくて、そのまま飛び起きた。
「な、な、な、な、な……！」
ローガンのラピスラズリの瞳が、挑発的に細められた。
「朝から大胆だな、誘ってるのか？」
「誘ってる？ 何を？ 求める……っていうか、何であなたと一緒――」
そこまで言ってから、ローガンの視線がつまらなそうにジゼルの胸元へと泳ぎ、そしてジゼルは自分が服を着ていないことを知った。
「きゃっ……」
その後は悲鳴さえ続かず、布団を素早く手繰り寄せて素肌を隠す。全身が発火して塵になりそうになりつつ、ジゼルは大慌てで布団から出ようとして、もつれた。
転げ落ちそうになったところを、後ろからローガンの腕が伸びてきて引きとめる。ぐい、と後ろから抱きしめられて、圧倒的な力の強さにジゼルは身動きが取れなくなった。
「……あんた、女だったんだな」
耳に近いところで、ローガンの声が聞こえてくる。
「ちがっ」
「違うわけないだろ。俺がお前のコルセット外して、一晩中看病してやったんだぞ」
「……」
「それともこの小さな胸は飾りか？ この華奢な腰つきは？ ついてるべきものもついてない……どう説明すんだよ」
体の稜線に触れながら言われて、ジゼルは固まった。すると、抱きしめるローガンの腕の力がさらに強まっていく。それは、有無を言わせない脅迫だった。
「このまま、あんたを昏倒させて、嘘つきだって女王の前に素っ裸で引きずり出すのなんて、容易いんだけど？」
「……分かった、ちゃんと言う」
ジゼルが観念すると、ローガンの腕の力がほんの少し弱まった。
「ジェラルド・ピットーレ・リューグナー。偽名か？」
それにうなずくと、ふん、とローガンが息を吐く。
「本名は？」
「ジゼル。ジゼル・バークリー」
「ジゼル、何で男装している？」
「それは……それは、その……アカデミーは男性じゃないと入れないから」
確かにな、とローガンは腕を解いた。こっち向け、と言われて、ジゼルはすごすごと向き直った。
「国民全員を騙して、男として絵画作品を出品し、アカデミーに入って入賞してたってわけか」
「言い方ひどいけど、その通りよ」
「なるほど。女王は恐ろしいけどな、カヴァネルはもっと怖いぞ。不正はあいつが一番嫌いとするものの一つだ」
言われて、ジゼルはさっと血の気が引いた。
「侮辱罪、偽造罪、詐欺罪……その他もろもろ。悪けりゃ打ち首、良ければ国外追放だな」
「お願い、私が女だってことは、誰にも言わないで！」
「んー？」
ローガンが意地悪そうに眉根を吊り上げる。
「黙っていて、お願い！」
それにローガンがニヤリとする。どうしようかな、と呟く口元が憎らしくて、ジゼルは目の前の美男子をにらみつけた。
こんな事になるなんて、ジゼルは思ってもいなかった。しかし、今、ジゼルが女性であることを知っているのが、目の前のローガンただ一人なのであれば、それは不幸中の幸いなのかもしれない、とうっすら考えた。
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