嘘つき少年宮廷画家の憂鬱～デッサンは謎解きと共に～(ビーズログ文庫様より書籍発売中)

第6話

「な……あなたたちは、自分の仕事に誇りはないの!?　シェーンゼー王国の門番が、そんなんじゃ廃る！」

「小僧、もういっぺん言ってみろ！」

「何度でも言うよ！　誇りある仕事に就きながら、心を腐らせるな！」

　噛みついたジゼルに、門番が顔を真っ赤にして槍を握りしめた。

「このっ……言わせておけばこいつ！」

　握りしめた槍を振り上げて、それをジゼルに向かって振り下ろそうとする。ジゼルは驚きすぎて固まり、悲鳴を飲み込んで目をつぶった。

　しかし、いくら待っても脳天に槍がやって来ることはない。恐る恐る目を開けると、門番がジタバタとしながら、振り上げた槍を振り下ろせなくなっていた。

　見れば槍を、背の高い屈強そうな男が片手で掴んで、振り下ろせないように止めていた。

「くそ、放せ……！　誰だ、邪魔するなら、カヴァネル様に突き出すぞ！」

　そう言った門番の兵を、背の高い男がにっこりと笑いながら覗き込む。その顔を見て、門番は絶句したうえに、悲鳴を上げた。

「へえ、カヴァネルに突き出すって？　この俺を？」

　耳に残る印象的な凛とした声。紡ぎだした人物は、海底を思わせるようなラピスラズリ色の瞳を細めた。まるで、濡れた漆器のような少し長い黒髪が、さらりと上品な顔立ちを縁取っている。

「あっ……ロ、ローガン様！　も、申し訳ありません！」

　門番が槍を手放して、すぐさま平伏する。ジゼルは、それをただただじっと見ていた。

「そこのちっこいの」

　言われて、ジゼルはかちんと来たのだが、男の持つ圧倒的な存在感に、反論を飲み込んだ。

「招待状を見せてみろ」

　ジゼルは何者だろうと思いつつ、美しい顔立ちの男に招待状を見せた。そしてさりげなく胸の紋章へと視線を向けて、階級がかなり上だということに驚いた。

「へえ。お前があの〈夢幻の若き巨匠〉か」

　まるで闇夜を歩く猫のように、無駄も隙も無い動きでジゼルに近寄ってくると、男はジゼルの顎をすくった。

「どんな奴かと思っていたけど、これじゃまるで子どもだな」

　覗き込まれると、人を惹きつける強烈な何かを感じる。底知れないラピスラズリ色の瞳は、何を考えているのかさっぱり見当もつかなかった。

「とりあえず、中入れ。ここで押し問答していたって仕方ないだろ」

「え、あの、入っていいんですか？」

「二度も言わせるなよ。いいって俺が言ったらいいんだよ」

「あ、ありがとう！」

　ジゼルは男の後に続いて入って行く。門番はいまだに額に脂汗をかきながら、地面へと這いつくばるように平伏していた。その門番に向かって、男がにこりとほほ笑む。

「さっきのお小遣いの話。きっちりカヴァネルに伝えておいてやるよ。どうも、門番は給料が安すぎるから、金持ちしか王宮に入れてないみたいだ。ってな」

「お許しください……ローガン様！」

「やだね」

　サクッと懇願を無視して、ローガンと呼ばれた男はジゼルを連れて、王宮へと入った。ジゼルは門が見えなくなるまで、何度も振り返ってのだが、ずっと門番は頭を地面にこすりつけたままだった。