続・王弟殿下のお茶くみ係 ～王弟妃は新レシピの考案に忙しいのです！～

第2話 陰の功労、者？

「さぁ、着いたぞ」

　あのまま目的地まで二人の毒吐きが止まらないのかと、ちょっと慄いていたけれど。実際にはすぐ目の前に、指定されていた開けた場所があって。結局話が続くわけではなかった。

　ちょっと安心。

「兄上？わざわざこの場所まで私達だけを呼び出したのは、先ほどの話をするためではありませんよね？」

「まぁそう焦るな。言ったであろう？お前たちに紹介しておきたくて、と」

　私たちに笑いかけた陛下は、そのまま肩にとまらせていた先ほどの小鳥に。

「呼んできてくれるか？」

　そう一言声をかけて。

「ピィッ！」

　小鳥も小鳥で、心得たとばかりに翼を広げてどこかへと飛び立っていく。

　それはさらにこの場所の奥深くで、果たして陛下が呼んできて欲しい人物とは一体どんな相手なのか。

　そう、思って。

　身構えていたのに。

「来たか」

　聞こえてきた馬の足音にそちらを見れば、なぜか誰も乗っていない茶色の馬が二頭。こちらに真っ直ぐ向かってきていた。

　まるで先導するように、先ほどの小鳥が先頭を飛びながら。

「んん……？」

「まさか、兄上……」

　意味が分からない私とは対照的に、何かを察したらしい殿下。

　どういうことだろうと、その殿下を見上げるより先に。

「はっはっは、そのまさかだ。紹介しよう。私のティッツィーの兄弟馬で、兄のサントーニオと妹のサリーだ。ティッツィーが末の弟になる」

　ティッツィーというのは、陛下の愛馬である白馬のこと。ちなみに正式な名前はティツィアーノ。愛称がティッツィーというわけ。

　私はさすがにまだそこまで仲がいいわけじゃないので、普段はティツィアーノ君と呼んでいる。

　まぁ、陛下は滅多にティツィアーノ君に乗らないらしいけれど。その分時間がある時にこまめに会いに行ってるらしい。

　国王陛下だからね。乗ってる暇すらないからね。仕方ないけどね。

　でも時折、寂しいってティツィアーノ君が零しているらしい。陛下がちょっとそれで落ち込んでたこともあるし、本人がそう言ってたからまず間違いない。

　本当に陛下の能力って、便利だと思うよ。

「ん？あれ？兄弟……？」

　陛下に紹介されたサントーニオ君は全体的に濃い茶の毛色に、たてがみと尻尾と足元が黒。頭にひし形の白いマーク。サニーちゃんは、ほぼほぼ全て茶の毛色で、唯一額から鼻筋に一本の白い線が通っている。あ、足先も靴下を履いているような白だった。

　けど……。

「私のティッツィーは、家系内唯一の白毛なのだ。美しく珍しいからと、ヴェレッツァの王族から贈られた特別な馬だ」

　なるほど。だから兄弟なのに毛色が全然違ったのか。

（って、納得してる場合じゃなかったよね！？）

　普通に疑問が解決したから、一瞬流してしまいそうになったけれど。

　今、陛下……！！

「なるほど。その二頭は、ヴェレッツァの馬だと」

「しかも王族の、な。まぁ、サリーは結局主人を背に乗せたのは数えるほどだったらしいが」

　いやいやいやいやっ……！！待って待って！待ってください！！

　その話の流れからして、つまりそれって……！！

「カリーナ。どうやら彼らの本来の主人筋にあたるのは、君のようだな」

「納得する以前に、私が混乱しているのをくみ取って頂けませんかね！？」

「混乱、と言うよりは……急すぎる事態について行けていないだけに見えるのだが？」

「それが分かっていていきなりさっきの言葉出てきます！？」

　あぁ、どうしよう。久々に殿下との温度差が凄い。

　というか、むしろなんでこの人こんなに冷静でいられるかなぁ？

「サム、サリー。話していたお前たちの主人だ」

　いやいや、陛下も随分と我が道を行くお方ですね！？

　というか、サムってサントーニオ君の愛称ですか？陛下は愛称で呼ぶのが本当にお好きですね！

「特にサリー。彼女はお前の本来の主人の娘にあたる。その意味、分かるだろう？」

「っ…！！ブルルッ！！」

「そうだ。それにヴェレッツァの血が途絶える事は無い。既に彼女は私の弟と婚姻を結んでいるからな」

「ヒヒーンッ！！」

「ブルルルルッ！！」

　全然、全く、何を言っているのか欠片ほども分からないはずなのに。

　なぜか、ものすごく喜んでくれているのだけは伝わってきて。

「ちなみにこの二頭が、今回のアグレシオン滅亡の陰の功労者だ」

　陰の功労、者？功労、馬？

　いや、というか……。

「兄上、一体この二頭に何をさせたのですか」

「いや何、簡単なことだ。優秀な二頭を王が逃げる際に使うのは予想出来ていたからな。ある程度進んだ先で、馬車から振り落とせと指示を出しておいた」

　暗躍してるーー！？！？

　え、陛下とこの子たちって連絡とり合ってたの！？あ、いや。鳥たちに伝言をお願いしてたとか？

　いやいや、でもそうじゃなくって……！！

「兄上……」

「そう呆れたような顔で見るな、フレッティ。何より二頭が狙われては困るからな。あのままでは馬車ごと命を奪われていたかもしれぬではないか」

　人間はどうでもいいけど、馬は大事なんですね。

　いや、まぁ……真実を知った今となっては、大変ありがたいですし感謝していますけれども。

「……頑張ったのね、あなたたち」

　なんとなく、労っておくべきだろうと思って。

　そっと手を伸ばして、二頭の鼻先を優しくかいてあげた。

　気持ちよさそうに目を細めた姿が、とてもかわいかったです。

――ちょっとしたあとがき――

　実は馬が一番の立役者だった、というオチ(笑)

　ちなみに二頭の色のイメージで分かりやすいのは、サントーニオはディープインパクト、サリーはミホノブルボンでしょうか？

　某ソシャゲじゃないですよ？本物の方ですよ？

　競走馬は全然詳しくないのですが、イメージに合う画像を検索している中で最も近いかなと思った二頭です。

　ただこの子たちは競走馬ではないので、筋肉のつき方はかなり違うとは思いますが(^^;)