続・王弟殿下のお茶くみ係 ～王弟妃は新レシピの考案に忙しいのです！～

第10話 薬の魔女10

「まだ理解出来ぬか？牢に繋がれておきながら、自らの罪も理解し得ぬ愚か者め」

　そう冷たい目で見下ろしてくるのは、アタシの標的だったはずの男。

　むしろアタシの作り出した完璧な媚薬を、口にしたはずの……。

「王弟っ……！！」

　どうして普通にアタシの前に立っているんだ。

　どうして狂っていないんだ。

　どうしてアタシは……！！

「お前が自らを"薬の魔女"と名乗っているという報告は受けている。が、実際に薬を作って証明する事も出来ぬのであろう？」

「作れるさ！！あの完璧な薬は、アタシが作ったんだ！！」

　材料だって作り方だって、全部覚えてる！！

　覚えてる、はずなのに……！！

「簡単な傷薬一つ、作れなかったらしいではないか。それでよくそんな世迷い事が言えるものだな」

　そんなはずはない！！アタシの薬はよく効くって評判だったんだ！！

　なのに……！！なのにっ！！！！

「材料を揃えてやったというのに、一切何も出来ずに立ち尽くしていたそうだな」

　違う！！

　覚えているはずなんだ！！作れていたはずなんだ！！

　現にアタシの薬で、この王弟から愛人を奪ってやった！！それは間違いない！！

　けどっ……！！

「どうしてッ……！アタシは作れるはずなんだ！！知識も経験もある！！作れるはずなんだよ！！」

　それなのにどうして、何一つ体が動かないんだ！！

　どうして毎日していたはずの薬の調合すら、日が経つごとに分量も手順も分からなくなっていくんだ！！

　おかしいだろう！？！？

「誰を庇っているのかは知らぬが、早めに口を割る事だな。その年で罪が重くなるのはつらかろう？」

「ッ！！こ、のっ……！！アタシを誰だと思ってんだい！？薬の魔女だよ！？完璧な媚薬を作り出した天才だよ！？」

「それが証明出来ぬのであれば、ただの老婆と何が違う」

「ッ！！！！」

　その失礼な言葉に、牢の柵を思わず掴んだけど。

　力いっぱい掴んだはずなのに、音を立てることすらできない。

「殿下、これ以上は時間の無駄です。お戻りください」

「ふむ。確かに、そのようだな。才も無い女に構っていられるほど、流石に暇ではないのも事実だ」

「えぇ。後のことは他の者にお任せください」

「あぁ。戻るぞ、セルジオ」

「はっ」

　なんなんだ…………なんなんだ本当にっ……！！

　アタシに才能がないって言いたいのかい！？

　本当に……本当に失礼な奴だッ！！

「ふざけるなッ！！！！アタシをこんなところに閉じ込めて！！お前たち全員、アタシの作った毒で殺してやる！！！！」

　もうなりふり構っていられないッ！！こうなったら、最終手段だ！！

　猛毒の作り方なら、熟知してる。治すためにも知らなきゃ意味が無いからね。

　そう、だから。

　だから…………

「毒…………毒の……作り方ッ……！」

　作れたはずだ。知っていたはずだ。

　そう、だから。思い出せ、思い出せっ……

「憐れだなぁ、薬の魔女」

「っ！？その声……預言の魔女か！？」

　柵の向こうに現れたのは、最近見ていなかった見慣れたフード姿の老婆。

　アタシよりもずっと醜い年寄りの姿をしているからなのか、この魔女はいつもこうして姿を隠している。

「どうして、あんたがここに……」

「言っただろう？全てを失うぞ、と」

「それが、いったい……」

「世界から薬の魔女の権利を剥奪すると預言があった。それと同時に、力だけじゃなく止まっていた時も動き出す」

「な、にを……」

「分からないかい？魔女でなくなった女は、ただの女だ。そうなれば、急激な老化と……」

　聞こえていたはずの声が、どこか遠くなったような気がして。

　見えていたはずの場所が、なぜかうすぼんやりとしか認識できなくなってきた。

「それに伴い起きる変化の後、死に至る」

「…………死……」

　死ぬ……？このアタシが……？

「ばか、な……アタシの……」

「薬の魔女。いいや、レベッカ。あんたの役目は、終わったんだよ」

「……役目？」

「世界はね、あんたを見放したんだ。もういらない、ってね」

「……世界、が……アタシを……」

　なんだ、それは……。

　それじゃあまるで、アタシが世界に利用されていたような言い方じゃないか。

「だから忠告してやっただろう？聞く耳を持たずに跳ね除けたのはあんた自身だよ」

「そんなの……」

　なにをふざけたことを言っているのかと抗議してやろうと、もう一度柵を掴もうとした手が。

　見る見るうちに皺だらけになっていき、枯れたように細くなっていく。

「あ……あ？」

「ほら。もう時間がないんだ」

　時間？

　いや、それよりも…………そんなことよりも……！！

「あああぁぁっ！！！！アタシのっ……アタシの手がっ……！！」

「手だけじゃないよ。顔も、体も。全部今一気に老いてる」

「ああぁ！！いやだああぁぁ！！醜い姿になんてなりたくないぃぃ！！！！」

　美しさが欲しいなんて言わない！！ただ若さが欲しい！！

　永遠に近い人生を手に入れた魔女たちの中で、アタシは老いぼれの姿だなんて許せなかった…！！

　だから見返してやろうと思っていたのに！！それなのにどうして！！！！

「あんたもっ！！あんたも醜い老いぼれじゃないかっ！！どうしてそんな姿で満足できる！？」

　アタシ以上に老いぼれのくせして、どうして世界を恨まないのか！！

「…………世界はね、残酷なんだよ。だって、ほら……」

　そう、呟いて。

　アタシの目の前で、老いぼれだったはずの預言の魔女は……。

「これが、本当の私の姿だから」

　どこか悲しそうな顔をした、二十そこそこの若い娘の姿になった。

「…………なん、だい……それは……なんで……」

　結局、老いぼれはアタシだけだった。

　全員、若いまま魔女に選ばれたっていうのに。

　アタシ、だけが……。

「……世界、なんて…………」

「恨んでいいと思うよ。私は。けど……世界の意思には、誰も逆らえない。たとえドゥリチェーラの王族だろうと、ね」

　あぁ、結局。

　アタシの人生は、世界に利用されてただけだったのか。

「はは……」

　最初からきっと、アタシじゃなくてよかった。

　必要となんて、されていなかった。

　それを、どこかで分かっていたから。

　アタシは、世界をはじめから恨んでいたんだろう。

　かすみゆく意識の中、妙にハッキリと見えたのは。

　アタシを見下ろしている、預言の魔女だったはずの。

　知らない娘の顔だった。