第三章 ④
話が弾んだ。
それこそ、ゴム毬のように。
「で、俺はそいつに言ったんだ。『それじゃあ、ピーナッツバターと変わらねえじゃねえか』って。すると、そいつは得意気に言った。『こっちは火が通っているが、手前は生煮えだろう』と。だから、俺はすかさずこう言い返した。『お前、それ皇帝の前で同じこと言えんのか?』ってな」
「ふふふ。旧カレオンの異教徒ってわけじゃないのに、随分と野菜嫌いなんですね。トマトはスープにすると、とても美味しいのに」
「胡椒をペッパーミルで磨り潰す文化をしらねえのさ。連中にとっちゃ、本物の金貨と紙粘土の区別もついていない」
「だったら、共和国の聖乙女の七と三分の一クレセント銀貨は?」
フレンジュの言葉に、ゼルは口を閉じる。
ゼルを見詰め、フレンジュも口を閉じる。
そして、
「「大変申し訳ございませんが、お釣りは出せません」」
ゼルもフレンジュも噴き出した。展望台に、笑い声が反響する。祭りの喧騒が、嘘であるかのように。
「ゼルさんって、面白い人ですね」
「美女を飽きさせるようでは男の恥だからな。フレンジュも、こういう話が分かるみたいで嬉しいよ」
「ゼルさんは女性を美化しすぎですよ。私だって、たまにはくだらないジョークを言いたくなるときもあります」
そういう女性は魅力的だと、ゼルは何度も頷く。
「では、お茶も済んだところでそろそろ祭りに戻ろうか。今からだと、クレックレンドの喜劇に十分間に合う」
「けど、ここからだと二駅は離れていますよ」
「ご心配なく。機導使いにだけ許された秘密通路がある。ここからなら、五分とかからない」
乱れていた前髪に手櫛を入れ、ゼルが胸に手を当てる。
目が『どうそご案内します』と、謡っていた。
「ゼルさんって、色々知っているんですね」
「その通り。というわけで、君のこともさらに知りたい」
「それは駄目です」
神に見捨てられた賢者のごとく、ゼルは打ちひしがれた。あと一歩、フレンジュの心に跳び込みたい。
「フレンジュ。ちなみに、今日の夜の予定は? 具体的に言うと、夕食が終わったあとの時間は」
「とくに決めていませんけど?」
「だったら、誘いたいバーがあるんだ。ちょっと寂れているが、静かに飲むには打ってつけで、とくにカクテルの美味さが――」
――風切り音が、ゼルに突き刺さった。
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