美味いだろ？ ～クランをクビになった料理人の俺が実は最強～

第52話 ドラゴンブレス⑩

　馬の走る音と馬車の車輪の回転する音が聞こえる。

　この馬の足音は、八本足（スレイプニル）だ。

　それも二頭立て。

　こんな馬車を使う人物は、私は一人しか知らない。

「ジュウベエ。シュタット爺ちゃん。メーガンが来たよ」

　馬車が到着すると私達が居る古代遺跡の前に横付けして、扉が開く。

　馬車の中からメーガンが降りて来て、それに次いで四人と一匹も降りて来た。

「もう突入したのですか？　『ドラゴンブレス』とその他大勢は？」

「うん。そうだね。20分くらい前かな？　それで。その四人組は？　メーガンの言ってた人かな」

「そうです。彼らはBランクパーティ『希望食堂（ホープダイナー）』のメンバーでカインさん。フィルさん。チュールさん。ナディアさん。ケットシーのケラさんです」

「元『ドラゴンブレス』の斥候さん達？」

「違うぞ。俺は料理人だ。斥候はついでにやってただけだ」

「……」

　次の瞬間、ジュウベエが腰の刀を振り抜いた。

『チーン。パキッ』

　何事もなかったかのように、左手に持ったフォークで、ジュウベエの刀の刃を受け止め、そのまま折ってしまった。

「何だこの戦闘民族は？　俺は食えねぇ奴を殺したくないんだから、無駄な事をするな」

「予備の脇差とはいえ、受け止めた上に折っただと？　オリハルコンだぞ」

「ああ。殺気は無かったから、それだけにして置いてやる。その背中のでっかい方のが、お前のメインの得物だろ？　そっちで斬りかかって来てたら、ちゃんと反撃してやったぞ？」

「ジュウベエ！　いきなり何やってくれちゃってるのよ」

「いや、強そうな気がしたからつい……　予想以上だったがな」

「こんな事をしてる暇はねぇ。本当に孤児院の弟たちも連れて入ったのか？　ギースは」

「ああ、そうじゃな」

「フィル。回復が必要になる。一緒に来てくれ。チュールとナディアはここで待ってろ」

「「「うん」」」

　そう言うが早いか、カインはフィルとケラだけを連れて、遺跡へと突入して行った。

　◇◆◇◆　

「メーガン。遅かったね」

「カインたちと別れてから半日以上起っていましたから、合流するのに時間が掛かりました」

「そうだとしたら……　逆によく合流できたね」

「カインが、魔導通話機を持っていましたから、私は登録していましたので」

「えっ？　一般人が魔導通話機を持ってるっておかしくない？　各国の王族やギルドマスターか、私達Sランクしかまだ持って無い筈だよね？」

「王都のギルドマスターから預かったって言っていましたから、きっとBランクなのは、表面上なのでしょうね」

「猫獣人のお嬢ちゃんと、オッドアイのエルフとはまた珍しい組み合わせだな。オッドアイなんて初めて出会ったよ」

「ナディアと申します」

「チュール。子供じゃない」

「それは失礼」

「お前さん達は、カインから黄金のヒュドラの事を何か聞いた事は無いのか？」

「私は何も伺ってません」

「……」

「チュールちゃんは聞いてる様じゃな」

「う、うん……」

「姉御。こ奴らは何処へ向かっておったのか聞いておるか？」

「本を解読する旅と伺ってるわ」

「本とな？」

「古代エルフ文字で書かれた本だそうよ。私には読めませんが」

「ナディア。その本は今手元にあるのか？」

「一冊だけならございますが」

「あら坊や？　あなた古代エルフ文字読めるんだっけ？」

「昔、姉御に頼んで世界樹の島に行った事があるのを忘れたか？」

「そう言えばそうだったね」

「わしは、完全記憶のスキルを持つ賢者じゃからな」

「でも爺ちゃんそろそろボケ始まりそうじゃない？」

「失礼な事を言うな。レオネア」

　ナディアの持つ本に目を通し始めた、シュタットガルドが目を見開いた。

「この遺跡は既に攻略済みのようだな……」

「なんだって？」

「一体誰が……　って他に居ねぇか」

「この本は、方舟（はこぶね）の中に入っている目録の第3巻と書いてある。全13巻の本の様だ」

「方舟？」

「恐らくそれが、この地下遺跡の最終的な宝だろう。そしてこの索引の部分じゃが最終13巻目のタイトルが、守護竜のセットと充填方法と書かれておる。これが、黄金のヒュドラの正体では無いのか？」

「その、方舟の中身は古代文明の遺産が大量に収納されとる用じゃな。この本をカインが持っておると言う事は、既にカインが最奥まで到達済みと言う事じゃ」

「あ、あの大きな船の事かな？」

「見たのか？　チュールは」

「う、うん。でも、これ以上は言ったらカインに怒られるかもしれないから、戻って来てから本人に聞いて」

「そうじゃな」

　◇◆◇◆　

　遺跡内部では態勢を立て直したギース達の9人が奥へと走り去って行く、村人たちを追いかけてひた走っていた。

「ギース。大丈夫なの？　この状況」

「心配するな。俺が何の命令もしてないうちに、あいつらは勝手に先頭を走ってくれて、罠などがあったとしても勝手に掛かってくれる。俺達はその後を付いて行くだけで安全に進めてるだろ？　これが運を持つ男の強さだよ。それが全てだ」

「そうね。確かにあの村人たちは、私達の命令を無視して勝手に奥に行ってるわね。全滅したとしても、私達が責められることは無いわね」

「ミルキー。今は出来るだけ、消耗しない様に付いて行けばいい」

「解ったわ。でも……　背後からあの黒いゴーレムたちずっと付いて来てるし、少し急がないと」

「少し村人たちを追い抜けば村人たちを倒すのに忙しくなって、俺達からは離れるさ」

「それは……どうなんですか？　ギース様」

「チャールズ。だったらお前が残って食い止めててくれてもいいぞ？　5分は稼げよ。ハルクなら10分は持つからな」

「な……　急いで追い抜きましょう」

「だろ？　それが一番いい判断なんだ」

　そこから、5分程進んだ所で村人たちが立ち止まっていた。

「どうしたんだ？　何故止まっている」

「階段があります。これを降りるべきか判断を聞きたくて」

「勝手に隊列を乱して走り出して置いて、今更か。見た所問題は無さそうだ。造りもしっかりした階段だ。押しあったりしない様に、順番に並んで降りて行けば大丈夫だ」

「解りました」

　村人たちが一列に連なり、慎重に階段を進み始めた。

　そして、200段ほどもある階段に100人程が進んだ時に、もう安全だと判断したギースが、『ドラゴンブレス』のメンバー残り8人と共に降り始めた。

　その直後だった。

　階段がまっ平な状態になり、その先は真っ赤に煮えたぎるマグマの中に続いていた。

　階段を下りていた110人程が、絶叫を上げながら滑り落ちて行く。

　その中には当然ギース達の姿もあった。