最北の村のクマさん

第19話 新たな道へ向かう（SIDE千波）

　婚約者を親に紹介したからといって、何かが劇的に変わるわけではない。

　挨拶して、共に食事をして、言葉を交わす。

　新たにつながった関係はまだ、ここから育てていくのだ。

「両家の顔合わせとか、お式の日取りとか、いろいろあるでしょう？　携帯買ったらすぐに、お母さんに教えてね？」

「籍入れるだけで終わらせたい」

「ダメよ」

　千波の発言を聞いた母が、助けを求めるように耕平を見上げた。

「千波に任せていたら不安だわ。しっかりしてるんだか適当なんだかよくわからない子だから。耕平くん、悪いけど、よろしくお願いね？」

「はい。戻りの車中で相談して、札幌にもまた寄るつもりなので、俺の両親にも聞いてからご連絡します」

　千波の両親に見送られ、兄の海晴を後部座席に乗せて、東京へ向けて出発する。

「千波の運転、初めてなんだけど。大丈夫かぁ？」

「雪の中、宗谷岬まで到達した腕前だよ」

　任せとけと告げた千波は、耕平と海晴が会話する声を聞きながら運転し、海晴が妻と息子と暮らすマンションまで送り届けた。

「それじゃあ、気を付けて帰れよ。一年に一度はどこかで必ず、顔を見せに帰ってこい」

「……遠い」

「仕事で東京に来ることもあるので、その時に必ず、一緒に顔を出します」

「千波を見つけたのが耕平くんで、本当によかったよ。妹を、よろしく頼みます」

「はい。任せてください」

　なんだか照れ臭さを覚えつつ、兄と別れた千波が耕平と共に向かうのは、仙台だ。

「仙台といえば、牛タンとずんだ餅？」

「千波が食べ物のことを言うなんて、珍しいな」

「それしか知らないだけだよ」

「あとは伊達政宗」

「だから仙台経由で帰ろうって言ったの？」

「俺は行ったことあるけど、違うルートで帰るのも楽しいだろ？」

「うん。確かにそうかも。なんだかわくわくしてるもん」

　休憩を挟みつつ、運転を交代しながら仙台港に着いたのは、夕方だった。

　一度仙台を通り過ぎ、松島で牡蠣と景色を堪能してから仙台城跡を観光したからだ。

「リッチな船旅だー」

　フェリーに乗り、個室のベッドに倒れ込んだ千波が機嫌良く笑う。

「どうしよう、この快適さ。マッサージでもしましょうか？」

　帰りの旅費の出資者は、耕平なのだ。

　千波の後ろ向き貯金は残りわずか。それも、流氷を見るための旅費で使い果たす予定でいる。

「千波のほうが運転してる時間長いし、疲れただろう？　シャワー浴びるか？　それとも、船内を散策してみる？」

　耕平からの魅力的な提案に顔を輝かせ、千波は身を起こす。

「船内散策、行ってみよう！」

　リッチな船旅を楽しめたのは――ここまでだった。