許嫁ラブコメ

第38話

リアルティが欲しくてこんなことをしてしまうのだ、と京子さんは言った。

「こんなふうに好きな小説ができていると思うと興奮します」

　俺は素直にそう告げると、京子さんは嬉しそうに笑った。

「そう言ってもらえると嬉しいです」

「恋愛ものって私、あんまり得意じゃなかったんです。でも、千花や真琴さんのことを見ていて、思ったんです。恋愛もものって、キャラクターが別のキャラクターを理解する過程を描けばいいんだな」

　京子さんは、力強くうなずく。

「今回は、それをかきたいんです」

　京子さんの言葉は真剣だった。

　俺は彼女の新刊がいまから楽しみになってしまった。

「ところで、やっていて格好いいスポーツってなんだと思いますか？」

　京子さんの質問に、俺は戸惑った。

「私、スポーツってやったことがなくて。どんなスポーツがカッコいいでしょうか」

「えっと、サッカーとかバスケとかじゃないのか」

「じゃあ、そのスポーツをやっている人は何を買ったりするんでしょうか」

俺と京子さんは、ああでもない、こうでもない、と話し合った。

　結局、男の子はバスケをやっていることになった。

　ただ、俺と京子さんがバスケに詳しくないので書店に戻ってバスケのルールブックを買い求めることになったが。

「二人が仲良くなったら、どこにいくでしょうか」

「マユとは映画館とかいったな」

　練習のデートの時の話だ。

「あのときマユは得意でもないのに怖い映画を見たんだ」

「それはきっと怖いから抱き着けると思ったんじゃないんですか？」

　京子さんは、うーんと頷く。

「策士ですね」

「抱きつく暇もなく怖がっていたような気がするけどな」

「あらあら」

　京子さんは、困ったような顔をした。きっと抱き着いたほうが、彼女の小説のモデルになりやすいと思ったのだろう。

「マユさんは面白い子ですね」

　京子さんは笑った。上品な笑顔に、俺も笑顔になった。

　そんな話をしていると俺の携帯に電話がかかってきた。千花だった。

　千花は慌てた様子で、口を開いた。

「真琴、お願いだ。一緒に駆け落ちしてくれ」

●

　駆け落ちしてほしい、そんな千花の願いに俺は茫然としていた。

「駆け落ちって、本気なのか？」

「お父さんが、私の許嫁を別の人にするって言ってた。私たち許嫁じゃなくなる」

　千花の必死な声。

　その声に、俺は思わず一緒に逃げようと言いそうになった。だが、それではダメなのだと瞬時に理解もしていた。

「駆け落ちはダメだ。千花」

　千花には夢がある。その夢は、駆け落ちしてしまっては実現しない夢だ。

「でも、真琴と一緒にいられなくなる。一緒にいられなくなるならば、私の夢は叶わなくてもいい」

　そういって叫ぶ、千花。

　俺は、落ち着くように千花に語り掛ける。

「千花、お父さんを説得しに行こう。俺たちの指輪を見せに行こう。駆け落ちは、それでもだめだった時の最後の手段にしよう」

　千花は、俺の言葉にようやく落ち着いた。

「そうだね。まずはお父さんを説得しないとだね。……真琴」

　千花は俺の名前を呼んだ。

「愛しているわ」

「俺も愛している」

　こうして、俺は電話を切った。

　俺は京子さんに向き合った。

「許嫁って難しいですね」

　お互い愛し合っているだけではだめで、第三者を納得させる必要があって、そこが難しくって、面倒くさくなる。それでも――……それでも俺たちは、互いを理解するために恋愛をし続けていくのだろう。許嫁という枠組みがなくなったとしても。