許嫁ラブコメ

第22話

　京子さんと別れた後は、千花は不機嫌だった。

「真琴って、モテるんだな」

　千花が不機嫌な理由は、京子さんだった。京子さんにいきなり許嫁になるかどうか打診されたことが、よっぽど頭に来ているらしい。

「モテないって。今までの人生で、千花以外の許嫁はいなかったんだから」

　千花は「嘘だ」という目で、俺を見ていた。

　よく考えれば、俺はマユにも許嫁にならないかと打診されていた。ここ数日でモテ期がきたというのだろうか。

「真琴って、許嫁がいなくてもカノジョがいたんじゃなのか？」

　千花は、俺をにらみつけていた。

　千花は、俺がモテモテだと思い込んでいる。

「いないって。千花が、初めて」

「手を握ったのも？」

　それはマユが初めてだったりする。

「私は、全然モテなかったのに」

「それこそウソだろ」

「この外見は高校デビューしたから。中学校時代は、ダサい三つ編みにしてたし」

　千花は、自分で三つ編みをつくってみせた。それでも、モテなかったというのが信じられない話だ。きっと周囲に見る目がなかったのだろう。

　俺がそんなことを思っていると、千花はつないでいた手を引っ張った。

「お腹すいた。何か食べに行こう」

　さっきの店では飲み物しか注文しなかった。言われてみると、俺も腹がすいていた。

「イタリアンレストランにする？」

　俺は、有名なチェーン店の名前を挙げる。

「それって、マユとも行ったところ」

　素直にうなずくと、千花はそこにはいかないと言い出した。

　そのため、俺たちはラーメン屋へと入った。値段設定的にはレストランのほうが安かったが、ラーメン屋も無理があるほど高いというわけでもない。だが、初デートのごはんがこんなところで良いのかなとも思った。

「真琴と一緒ならば、どこでもいい。ただ、マユと一緒のところはやだ」

　そうはっきりと断言する、千花。

「それにラーメン好きだし」

　千花はそう語った。

　二人でラーメンをすすり、この後はどうしようかと思った。思えば、マユと一緒に練習をしたときはご飯の最中に告白されて、そのあとに千花に会ったんだっけ。

「そういえば、千花はどうして急に俺とデートしてくれる気になったの？」

　尋ねてみると、千花は少しだけ顔を赤くした。

「運動会のリレーを頑張ってるなって思って」

「へ？」

　それは意外な言葉だった。

「最初は帰宅部って聞いてたから、何にも頑張れない奴だと思ってた。けれども、運動会のリレーを頑張っているのを見て違うんだと思った」

　それで好きになった、と千花は語る。

　俺まで、顔が赤くなった。

　別になにかを努力することが初めてではなかった。それでも、何かを頑張ってこんなにも評価されたことはなかった。そして同時に、思った以上に千花に見られていたのだと思った。