許嫁ラブコメ

第21話

俺たちは、近くの喫茶店に入った。イオンのなかに入っていたのは、朝食が豪華なことで有名なコーヒーチェーン店だった。とっくにモーニングの時間は終わっていたので、俺たちはそれぞれにコーヒーや紅茶と言った飲み物を注文する。そんな俺たちの目の前にいたのは、高身長の女である。

　泣き止まない女を喫茶店に連れてきて、話を聞いているのだ。

「ごめんなさい」

　長身の女は、そう言った。

「思わず感極まってしまって。私、こういうものです」

　女は名刺を差し出した。

　そこには作家『神楽坂京子』と書かれていた。その時に、俺は眼を見開く。その神楽坂京子さんは俺が買った本の作者なのである。

「作家って、東京にすんでるんじゃないのか！」

　こんな田舎に作家が住んでいるなんて思わなかった。

　京子さんは大きな背丈を縮こませて、びくびくしていた。

「編集者とかの連絡は、パソコンとかでできるから……東京にすむ必要はないの。東京は怖いし、物価高いし」

　イライラしている千花におびえるかのような、京子さん。

　作者の年齢を信じるのならば、俺たちよりも一つ上のはずである。なのに、気迫の差で千花は京子さんを圧倒していた。

「それで、どうして真琴に抱き着いたの？」

　千花は、京子さんに尋ねた。

「それは……この本は発売できたのはいいんですが自信がなくて。でも、目の前で好きって言ってくれる人がいて……それがすごくうれしかったんです」

　京子さんは、照れながらもそう語った。

　変質者のような恰好をしていた京子さんであるが、サングラスをとれば目鼻立ちの整った女性だった。落ち着いた雰囲気なので、同世代の女の子という感じがしない。お姉さんのような雰囲気だ。作家として、大人の社会でもまれているせいかもしれない。

「そうだったんですね」

　京子さんの事情は分かったが、千花は不服そうだった。

「あの……失礼ですが、お名前は？」

「俺は、真琴っていいます」

　自己紹介すると、恥ずかしそうに真琴は眼を伏せた。

「真琴さん、よかったら私の許嫁になってもらえますか」

　京子さんの告白に、真琴は眼を点にする。

「えっと、許嫁って」

「あの恥ずかしい話なんですけど、私って許嫁がいなくて。真琴さんが許嫁になってくれたら、すごく頼もしいなって」

　千花は、京子さんをにらみつける。

「真琴の許嫁は、私！」

　その叫び声に、京子さんはびくりと体を震わせる。

「すみません！許嫁さんがいるとは知らなくて……」

　京子さんは、わたわたとしていた。許嫁がいるにもかかわらず、自分が立候補してしまったからだろう。

「今日は、そのデートだったんですか？」

　京子さんは、千花に尋ねる。

「記念すべき初デートだったんだ」

　千花はなんだか恨みがましい。

　たぶん、京子さんと相性が悪いのだろう。

「でも、作者の人と会えて光栄でした。俺、デビューの時からのファンだったんで」

　握手してください、と俺は手を差し出した。

　京子さんは照れながらも握手してくれた。

　京子さんは大柄だからか、手も大きかった。俺の手が包み込まれてしまいそうなほどだ。

「すみません。私って、手も大きくって」

　京子さんは、なぜかそれが恥ずかしいようだった。

「いいえ。この手であの小説が生まれているんだから、すごいです」

　俺がそういうと、京子さんは顔を赤くした。

　耳まで赤くした京子さんは、なんだかとても可愛らしい。うっかり京子さんに見ほれていると、千花が足を踏んできた。

「じろじろみない」

　千花は、頬を膨らませていた。