許嫁ラブコメ

第19話

「次は、真琴が好きなところに行きたいな」

　千花は、俺にそう言った。

　今回は俺の買い物は考えていなかったが、それをいったら千花は頬を膨らませた。なにが不満なのかと尋ねると、千花は頬を膨らませて答えない。

「どうしたんだよ……」

　俺は途方に暮れてしまった。

　だが、千花は不機嫌を直そうともしない。

　ぷんぷんと頬を膨らませる、千花。俺は、そんな千花からちょっと離れた。イライラしている女性には近づかないのが、吉のような気がする。

「真琴の人となりをしりたい」

　千花は、そう言った。

「何を好んで、なにが嫌いで、どういうふうになりたいのか、私はそれを知りたい。……真琴のことをまだ何も知らないから」

　千花の言葉に、俺は少し戸惑った。

　なにせ、俺は何かを胸をはってこれが好きとは言えなかったからだ。だが、千花はそんな俺をイライラした様子で見ていた。

　俺は咄嗟に、音楽が好きと答えた。

　ごく普通の趣味だと思う。

「音楽を聞いたらり、本を読んだり、そういうのが俺の趣味かな」

　そう言ったら、千花は笑った。

「そういうのでいいの。そういうことを知りたかった」

　千花の言葉に、俺は委縮してしまう。

「けど、全然特別じゃないだろ。千花みたいに学年主席で将来を夢も決まっていたら、胸もはりやすいのに」

　千花は、またむっとする。

　彼女は腰に手を当てて、俺に注意する。

「そんなの、今の真琴を拒否しているのと同じ。真琴自身であっても、それは許さない」

　俺は、言葉に詰まった。

　自分を卑下するな、と千花は言いたいらしい。

「でも、俺は本当につまらない」

「だから、やめて」

　千花は、人差指を伸ばす。

　その人差指が、俺の唇に触れた。その暖かな感触に、俺は驚く。まるでキスされたような感触だった。

「私、あなたが好きになったの」

　千花は、そう言った。

「好きになった人が自分のことをけなすのは聞きたくない。真琴だって、そうでしょう」

　言われて、俺は想像してみる。

　自己肯定が低い千花を想像してみるが、どうしてもうまくいかなかった。それぐらいに、千花のイメージとは結び付かないことなのだ。だが、確かに千花が自分のことを正しく評価してくれなかったら、それは悔しいと思う。

「……分かった。けど、俺は本当につまらない存在で」

　再び、千花は俺をにらみつける。

「罰をかんがえよう」

　千花は、そう言った。

「罰？」

　俺は聞き返した。

「自分を卑下するたびに、キス一つ」

　千花は、そう言った。

　俺は戸惑った。

「まて、俺たちはまだ手もつないでないのに……」

　たじろぐ俺に、千花は手を差し出した。